Gandingan eksperimen negara, Soh Wooi Yik dan Aaron Tai, memulakan kempen LI-NING China Masters 2026 dengan kemenangan selepas bangkit menewaskan wakil Jepun, Hiroki Okamura dan Kyohei Yamashita, dalam aksi pusingan 32 yang berlangsung di Arena Shenzhen, China.
Dalam perlawanan yang berlanjutan selama 48 minit, pasangan senior-junior Malaysia itu terpaksa bekerja keras sebelum memastikan kemenangan 18-21, 21-12, 21-15. Kejayaan tersebut membawa mereka ke pusingan 16 selepas melalui pertarungan tiga set yang menguji keserasian, ketahanan fizikal dan ketenangan ketika berdepan tekanan.
Set pertama menyaksikan Wooi Yik dan Aaron Tai mengambil masa untuk menyesuaikan permainan sebagai gandingan yang baru pertama kali digabungkan di pentas antarabangsa. Keadaan itu memberi ruang kepada Okamura dan Yamashita untuk meningkatkan tekanan menerusi serangan bertali-arus serta memaksa pasangan Malaysia bekerja lebih keras dalam setiap rali.
Walaupun Wooi Yik dan Aaron Tai cuba mengecilkan jurang pada penghujung set, beberapa kesilapan tidak dipaksa menjejaskan momentum mereka. Pasangan Jepun akhirnya menutup set pembukaan dengan kemenangan 21-18 untuk meletakkan gandingan negara dalam situasi perlu bangkit.
Reaksi Malaysia pada set kedua lebih tersusun. Wooi Yik memainkan peranan penting dalam mengawal kawasan hadapan gelanggang dan mengatur tempo permainan, manakala Aaron Tai menggunakan kekuatan serangan dari zon belakang untuk memberikan tekanan berterusan. Perubahan pendekatan itu membantu pasangan negara menguasai permainan dengan lebih kemas.
Kawalan yang lebih stabil membolehkan mereka mematahkan rentak lawan dan memenangi set kedua 21-12. Kemenangan selesa itu mengheret perlawanan ke set penentuan dengan momentum beralih kepada gandingan Malaysia.
Set ketiga berlangsung lebih seimbang pada peringkat awal apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata. Dalam keadaan tekanan semakin meningkat, Wooi Yik dan Aaron Tai mengekalkan tahap kecergasan serta ketenangan untuk mengurus fasa penting permainan dengan lebih baik.
Mengikut acuan arahan barisan kejurulatihan, “Soh-Tai” mempercepatkan tempo hantaran pemandu silang bagi mengganggu kedudukan pasangan Jepun. Taktik itu membantu Malaysia mencipta ruang serangan dan mengekalkan kelebihan sebelum menutup set penentuan 21-15.
Kemenangan ini memberikan permulaan positif kepada eksperimen rombakan Persatuan Badminton Malaysia dalam menguji gandingan serpihan pada kejohanan BWF Super 750 tersebut. Walaupun Wooi Yik telah disahkan bakal kembali bergandingan dengan pasangan asalnya, Aaron Chia, selepas tamat Sukan Asia nanti, tempoh bersama Aaron Tai tetap menjadi peluang kompetitif yang bernilai.
Bagi Aaron Tai, pengalaman beraksi bersama Wooi Yik memberi ruang penting untuk menyerap pengalaman daripada pemenang pingat perak Kejohanan Dunia itu, khususnya dalam aspek pengurusan tekanan, disiplin taktikal dan kestabilan permainan ketika berdepan lawan berpengalaman. Kejayaan melepasi pusingan pertama juga memastikan gandingan baharu negara meneruskan cabaran ke pusingan 16 dengan keyakinan yang lebih baik.