Johor Darul Ta’zim (JDT) hanya beberapa minit daripada mencipta kemenangan berprestij ke atas Chelsea sebelum gol sendiri pada penghujung permainan memaksa kedua-dua pasukan berkongsi keputusan seri 3-3 dalam aksi persahabatan antarabangsa di Stadium Sultan Ibrahim. Walaupun kemenangan gagal dipertahankan sehingga wisel penamat, persembahan Harimau Selatan tetap mencuri perhatian apabila berjaya memberikan saingan sengit kepada kelab England itu sepanjang 90 minit permainan.
Perlawanan berlangsung dalam suasana cukup meriah dengan kehadiran lebih 35,000 penyokong yang memenuhi Stadium Sultan Ibrahim. Sorakan tanpa henti daripada penyokong tuan rumah terus mewarnai aksi yang mempertemukan juara Liga Super Malaysia dengan antara kelab ternama Eropah tersebut.
Chelsea hadir ke Johor Bahru dengan barisan yang banyak dibarisi pemain muda selepas kebanyakan tonggak utama tidak diturunkan dalam aksi menentang AC Milan sehari sebelum itu. Sebaliknya, JDT memilih untuk menurunkan skuad utama bagi memastikan pasukan dapat bersaing pada tahap terbaik ketika berdepan lawan yang memiliki reputasi besar di pentas antarabangsa.
Tuan rumah memulakan perlawanan dengan pendekatan yang tersusun dan berdisiplin. Walaupun Chelsea cuba menguasai rentak permainan sejak awal, JDT tetap berani melancarkan beberapa gerakan yang memberikan ancaman kepada benteng pertahanan lawan.
Usaha itu akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-14 apabila Arif Aiman Hanapi meledakkan gol pembukaan. Penyudah berkualiti yang dihasilkannya bukan sahaja memberikan kelebihan awal kepada JDT, malah menghidupkan suasana Stadium Sultan Ibrahim apabila lebih 35,000 penyokong meraikan jaringan tersebut dengan sorakan gemuruh.
Namun, kelebihan yang dimiliki Harimau Selatan tidak bertahan lama. Chelsea terus meningkatkan tekanan dan berjaya memaksa JDT melakukan kesilapan apabila Kevin Medina didapati melakukan kekasaran di dalam kawasan penalti. Pengadil tanpa berlengah menghadiahkan sepakan penalti kepada pasukan pelawat.
Liam Delap tampil menyempurnakan sepakan itu dengan tenang untuk menjadikan kedudukan 1-1. Gol tersebut memberikan suntikan keyakinan kepada Chelsea yang selepas itu lebih banyak mengawal rentak permainan dan memaksa JDT bertahan dengan lebih tersusun.
Statistik babak pertama menyaksikan Chelsea merekodkan 57 peratus penguasaan bola. Walaupun lebih banyak menguasai permainan, mereka tetap berdepan kesukaran menembusi organisasi pertahanan JDT yang kekal berdisiplin sehingga tamat separuh masa pertama.
Selepas rehat, Chelsea kembali dengan pendekatan lebih agresif. Pasukan pelawat terus meningkatkan tekanan dalam usaha mendapatkan gol pendahuluan, manakala JDT pula berusaha mengekalkan keseimbangan antara bertahan dan melancarkan serangan balas.
Tekanan berterusan Chelsea akhirnya menghasilkan satu lagi peluang apabila Jamie Gittens dikasari pada minit ke-61. Pengadil sekali lagi menunjuk ke arah titik penalti, memberikan peluang kedua buat Chelsea untuk mendahului.
Delap sekali lagi menunjukkan ketenangannya apabila berjaya menyempurnakan sepakan penalti tersebut bagi meletakkan Chelsea di hadapan 2-1. Dua gol daripada situasi penalti itu memberikan kelebihan kepada pasukan pelawat ketika permainan memasuki fasa yang semakin mencabar.
Namun, JDT sekali lagi membuktikan semangat juang yang tinggi. Walaupun ketinggalan, mereka tidak kehilangan keyakinan untuk terus mencari ruang bagi menghasilkan jaringan penyamaan. Kesungguhan itu akhirnya membuahkan hasil menerusi Oscar Arribas yang muncul sebagai penyelamat apabila berjaya menyamakan kedudukan.
Gol tersebut mengubah semula momentum permainan. JDT tampil lebih berani menguasai kawasan tengah dan terus memberikan tekanan kepada Chelsea, manakala penyokong tuan rumah pula semakin lantang memberikan sokongan kepada pasukan kesayangan mereka.
Ketika masa permainan berbaki kurang lima minit, Bergson da Silva sekali lagi membuktikan reputasinya sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Liga Super apabila meledakkan gol yang meletakkan JDT kembali di hadapan dengan kedudukan 3-2. Jaringan itu mencetuskan suasana penuh keterujaan di Stadium Sultan Ibrahim apabila kemenangan dilihat semakin hampir menjadi milik Harimau Selatan.
Bagaimanapun, kelebihan tersebut gagal dipertahankan sehingga penghujung permainan. Dalam situasi yang penuh tekanan, Antonio Glauder tertampan bola ke gawang sendiri pada lewat permainan, sekali gus menghadiahkan gol penyamaan kepada Chelsea.
Gol sendiri itu mengubah keputusan kepada 3-3 dan kekal sehingga wisel penamat ditiup. JDT akhirnya terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri selepas dua kali bangkit daripada ketinggalan sebelum kembali mendahului pada penghujung perlawanan.
Walaupun keputusan itu pasti meninggalkan sedikit kekecewaan kerana kemenangan terlepas pada saat akhir, persembahan keseluruhan JDT tetap memberikan petanda yang memberangsangkan. Mereka bukan sahaja berjaya menyaingi sebuah kelab bertaraf dunia, malah memperlihatkan disiplin, semangat juang dan keupayaan untuk bangkit dalam situasi mencabar.
Arif Aiman Hanapi, Oscar Arribas dan Bergson da Silva masing-masing memainkan peranan penting dalam menghasilkan tiga jaringan JDT, sementara Chelsea memanfaatkan dua sepakan penalti serta gol sendiri pada penghujung permainan untuk memastikan mereka tidak pulang dengan kekalahan. Keputusan seri itu sekali lagi membuktikan Stadium Sultan Ibrahim terus menjadi pentas yang menyaksikan JDT memberikan tentangan sengit kepada lawan berprofil tinggi.