Aksi persahabatan antara Johor Darul Ta’zim (JDT) dan Chelsea di Stadium Sultan Ibrahim bukan sekadar menjadi pentas menguji kekuatan menjelang musim baharu, malah turut menyaksikan perubahan yang melibatkan bintang utama Harimau Selatan, Arif Aiman Hanapi. Pemain sayap berusia 24 tahun itu tampil dengan nombor jersi 10 selain mengetuai pasukan sebagai kapten dalam perlawanan yang mendapat perhatian ramai.
Kemunculan Arif Aiman dengan nombor 10 segera menjadi perhatian kerana sebelum ini pemain berkenaan sinonim menggunakan jersi nombor 42 bersama JDT. Pertukaran itu mencetuskan spekulasi bahawa nombor baharu tersebut mungkin akan menjadi pilihan rasminya apabila musim 2026-2027 bermula pada 21 Ogos ini.
Setakat aksi persahabatan tersebut, tiada pengesahan rasmi mengenai pertukaran nombor jersi itu. Namun, penampilan sulung menggunakan nombor 10 ketika menentang Chelsea memberi bayangan bahawa perubahan tersebut berpotensi diteruskan dalam saingan kompetitif nanti.
Nombor 10 mempunyai nilai tersendiri dalam sejarah JDT kerana pernah digunakan oleh dua bekas pemain import pasukan, Chico Geraldes dan Jonathan Vieira. Justeru, kemunculan Arif Aiman dengan nombor itu menambahkan lagi perhatian penyokong yang mengikuti perkembangan skuad Harimau Selatan menjelang musim baharu.
Selain perubahan identiti menerusi nombor jersi, Arif Aiman turut diberi penghormatan menggalas lilitan kapten ketika berdepan skuad kendalian Xabi Alonso. Tanggungjawab tersebut menggambarkan keyakinan tinggi yang diberikan terhadap pemain kebangsaan itu dalam memimpin pasukan di atas padang.
Kepercayaan tersebut dibalas dengan aksi berkualiti apabila Arif Aiman berjaya membuka jaringan seawal minit ke-14. Gol itu memberikan permulaan positif kepada JDT ketika berdepan lawan yang beraksi dalam Liga Perdana Inggeris.
Jaringan berkenaan turut memperlihatkan keupayaan pemain berusia 24 tahun itu memanfaatkan peluang dalam situasi berintensiti tinggi. Prestasi tersebut mengukuhkan lagi statusnya sebagai antara tonggak utama pasukan menjelang kempen baharu.
Bagaimanapun, Chelsea berjaya menyamakan kedudukan sebelum tamat babak pertama apabila Liam Delap tenang menyempurnakan sepakan penalti tiga minit sebelum wisel rehat ditiup. Gol tersebut memastikan kedua-dua pasukan kembali berada pada kedudukan seimbang.
Walaupun status perlawanan hanyalah persahabatan, aksi tersebut tetap menjadi platform penting buat JDT menilai tahap kesiapsiagaan pasukan sebelum musim baharu bermula. Perlawanan menentang lawan berkualiti seperti Chelsea memberi cabaran berbeza kepada setiap pemain untuk mengekalkan disiplin permainan sepanjang 90 minit.
Dalam konteks itu, Arif Aiman sekali lagi membuktikan bahawa dirinya mampu memikul tanggungjawab lebih besar. Selain menyarung nombor jersi yang sering dikaitkan dengan pemain kreatif dan berpengaruh, dia juga berjaya memimpin pasukan sebagai kapten serta menyumbang jaringan penting.
Perkembangan itu pastinya meningkatkan keyakinan penyokong terhadap kemampuan pemain tersebut untuk terus menjadi antara nadi utama JDT. Pengalaman beraksi dalam perlawanan bertaraf tinggi juga menjadi persediaan berguna sebelum menghadapi cabaran sebenar musim 2026-2027.
Arif Aiman bukan nama asing dalam bola sepak tempatan apabila sebelum ini berjaya memenangi anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP) Liga Malaysia sebanyak empat kali. Pencapaian itu menjadi gambaran terhadap konsistensi yang dipamerkan sepanjang beberapa musim lalu.
Aksi menentang Chelsea sekali lagi memperlihatkan kemampuan pemain itu mengekalkan tahap persembahan pada pentas berprofil tinggi. Jaringan yang dihasilkan serta tanggungjawab sebagai kapten menjadi petunjuk bahawa peranannya dalam pasukan terus berkembang.
Sekiranya nombor 10 terus dikekalkan apabila musim baharu bermula pada 21 Ogos, perubahan itu bakal membuka lembaran baharu dalam perjalanan karier Arif Aiman bersama JDT. Dengan prestasi yang terus konsisten dan kepercayaan besar daripada pasukan, pemain berusia 24 tahun itu dijangka kekal menjadi antara tonggak utama Harimau Selatan dalam usaha meneruskan cabaran musim 2026-2027.