Pengendali Thailand, Anthony Hudson, menganggap Harimau Malaya masih memiliki ancaman tersendiri walaupun turun tanpa pemain utama, Endrick Dos Santos, ketika aksi Kumpulan B Piala Hyundai ASEAN 2026 yang berlangsung di Stadium Rajamangala.
Malaysia yang dibimbing Tan Cheng Hoe bagaimanapun gagal membawa pulang keputusan positif apabila tewas 0-2 kepada Thailand menerusi jaringan Yotsakorn Burapha hasil sepakan penalti serta gol Teerasak Poeiphimai.
Walaupun berjaya meraih tiga mata, Hudson tidak melihat kehilangan Endrick Dos Santos sebagai faktor yang menyebabkan Malaysia mudah ditewaskan.
Sebaliknya, beliau berpandangan skuad negara masih dihuni pemain yang mempunyai kemampuan individu berkualiti dan mampu memberikan tentangan sepanjang perlawanan.
“Saya rasa Malaysia pasukan yang berbahaya. (Meskipun kehilangan tonggak) penting dan beraksi tanpa Endrick dos Santos yang telah mengubah permainan (buat Malaysia) tapi banyak pemain dalam perlawanan ini mempunyai kemahiran individu yang baik.
“Ini termasuk kelajuan yang baik, pergerakan yang baik dan (memiliki banyak) tenaga.” kongsinya.
Kenyataan itu memperlihatkan bahawa Thailand tetap menghormati kemampuan Malaysia walaupun beraksi tanpa pemain yang dianggap penting dalam pasukan.
Hudson menilai aspek kelajuan pemain Malaysia sebagai antara kekuatan yang mampu mencetuskan ancaman kepada lawan sepanjang perlawanan.
Selain itu, beliau turut mengakui pergerakan pemain Harimau Malaya memberi cabaran tersendiri, di samping tahap tenaga yang dipamerkan sepanjang aksi berlangsung.
Pengiktirafan daripada jurulatih Thailand itu hadir selepas pasukannya berjaya memastikan kemenangan 2-0 dalam aksi yang menyaksikan Malaysia gagal mencipta jaringan.
Yotsakorn Burapha membuka jaringan menerusi sepakan penalti sebelum Teerasak Poeiphimai menambah gol kedua untuk mengesahkan kemenangan Thailand.
Bagi Malaysia, keputusan tersebut menyaksikan skuad Tan Cheng Hoe perlu segera mengalihkan fokus kepada perlawanan berikutnya yang jauh lebih penting.
Harimau Malaya dijadual bertemu Filipina di Cheras pada Sabtu depan dalam aksi yang membawa kepentingan besar kepada kedudukan pasukan dalam saingan Kumpulan B.
Perlawanan itu menjadi medan yang perlu dimanfaatkan sepenuhnya oleh Malaysia kerana kemenangan merupakan syarat wajib sekiranya mahu meneruskan cabaran ke pusingan seterusnya.
Kekalahan kepada Thailand menjadikan baki aksi lebih mencabar, namun peluang masih terbuka dengan syarat skuad negara berjaya mendapatkan keputusan yang diperlukan.
Dalam konteks itu, pengiktirafan Hudson terhadap kemampuan pemain Malaysia memberikan gambaran bahawa lawan turut melihat skuad negara mempunyai kekuatan yang tidak boleh dipandang ringan.
Walaupun kehilangan Endrick Dos Santos memberi kesan kepada corak permainan, Malaysia tetap memperagakan beberapa aspek positif yang menarik perhatian pengendali Thailand.
Pandangan tersebut turut menunjukkan bahawa kemampuan individu pemain, kelajuan pergerakan dan tenaga yang dipamerkan Harimau Malaya masih menjadi elemen yang dihormati pihak lawan.
Kini perhatian sepenuhnya tertumpu kepada aksi menentang Filipina, dengan Malaysia memikul tanggungjawab besar untuk bangkit daripada kekalahan dan memburu kemenangan yang amat diperlukan bagi memastikan kemaraan ke pusingan seterusnya terus menjadi kenyataan.