Lionel Messi sekali lagi mencipta sejarah apabila membantu Argentina menewaskan Jordan 3-1 dalam aksi terakhir peringkat kumpulan Piala Dunia 2026, sekali gus memastikan juara bertahan itu mengekalkan rekod kemenangan sempurna sebelum memasuki saingan kalah mati.
Kemenangan tersebut melengkapkan kempen cemerlang Argentina dalam saingan kumpulan apabila mereka muncul sebagai juara kumpulan dengan kutipan maksimum. Keputusan itu turut meletakkan mereka sebaris dengan Mexico dan Perancis sebagai tiga pasukan yang berjaya menamatkan peringkat kumpulan dengan rekod 100 peratus pada edisi kali ini.
Walaupun tiket ke pusingan 32 terbaik sudah pun berada dalam genggaman sebelum sepak mula, jurulatih Lionel Scaloni tetap mengekalkan pendekatan berhati-hati dengan merehatkan beberapa pemain utama. Antaranya ialah kapten pasukan, Lionel Messi, yang hanya dinamakan di bangku simpanan bagi memberi ruang kepada pemain lain memulakan perlawanan.
Keputusan tersebut langsung tidak menjejaskan corak permainan Argentina yang terus menguasai aksi sejak wisel permulaan. Jordan, yang membuat penampilan sulung dalam kejohanan itu, cuba memberikan tentangan terbaik demi menamatkan kempen mereka dengan keputusan positif, namun berdepan kesukaran untuk menandingi kualiti dimiliki juara bertahan.
Argentina membuka jaringan menerusi Giovani Lo Celso yang menyempurnakan sepakan percuma dengan penuh ketenangan sehingga memperdayakan penjaga gol Jordan. Gol itu memberikan kelebihan awal kepada pasukan Amerika Selatan berkenaan yang terus meningkatkan tekanan ke atas benteng lawan.
Dominasi Argentina diteruskan apabila Marcos Senesi dijatuhkan dalam kawasan penalti sebelum Lautaro Martinez menyempurnakan sepakan penalti untuk menggandakan kelebihan pasukannya. Kedudukan itu membolehkan Argentina mengawal permainan dengan lebih tenang sambil terus memaksa Jordan bertahan dalam tempoh yang panjang.
Selepas sejam permainan berlangsung, Scaloni membuat pertukaran apabila memasukkan Messi menggantikan Martinez. Walaupun hanya diberi peluang beraksi pada baki perlawanan, pemain veteran itu tidak mengambil masa lama untuk membuktikan pengaruh besarnya terhadap corak permainan Argentina.
Setiap kali memperoleh bola, Messi berjaya meningkatkan ancaman ke arah kubu Jordan. Pengalamannya mengawal rentak permainan serta kebijaksanaan mencari ruang memberikan dimensi tambahan kepada jentera serangan Argentina ketika lawan mula kehilangan tenaga untuk bertahan.
Kemuncak aksi Messi hadir pada minit ke-80 apabila beliau menyempurnakan sepakan percuma yang menewaskan penjaga gol Jordan. Gol tersebut bukan sekadar melengkapkan kemenangan Argentina, malah menghadiahkan satu lagi rekod luar biasa kepada kapten pasukan itu.
Jaringan tersebut menjadikan Messi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang berjaya menjaringkan gol dalam tujuh perlawanan berturut-turut. Pencapaian itu menambahkan lagi senarai rekod peribadi yang berjaya dihasilkan sepanjang kariernya di pentas Piala Dunia.
Selepas tamat perlawanan, Messi berkongsi kegembiraannya menerusi media sosial dengan mengucapkan penghargaan kepada penyokong sambil menegaskan semangat berpasukan yang terus menjadi kekuatan Argentina.
“Satu lagi kemenangan untuk melengkapkan peringkat kumpulan. Kami kekal bersatu..”
Selain rekod baharu itu, gol berkenaan turut membolehkan Messi mengukuhkan lagi kedudukannya sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia. Penyerang berusia 39 tahun itu kini mengumpul 19 gol, sekali gus terus meninggalkan pencabar-pencabarnya dalam senarai penjaring terbanyak kejohanan.
Jumlah tersebut meletakkannya di hadapan Miroslav Klose dan Kylian Mbappe yang masing-masing memiliki 16 gol. Sementara itu, legenda Brazil, Ronaldo Nazario, kekal dengan rekod 15 gol sepanjang penampilannya dalam kejohanan berprestij itu.
Dalam masa sama, Messi turut berada di kedudukan terbaik dalam perebutan Kasut Emas Piala Dunia 2026. Selepas menambah satu lagi jaringan, beliau kini mendahului carta penjaring dengan enam gol.
Kelebihan dua gol dimiliki Messi memisahkannya daripada pencabar terdekat iaitu Vinicius Junior dari Brazil, selain dua pemain Perancis, Ousmane Dembele dan Kylian Mbappe, serta penyerang Norway, Erling Haaland.
Momentum cemerlang yang dipamerkan sepanjang peringkat kumpulan memberikan keyakinan tinggi kepada Argentina untuk meneruskan kemaraan. Prestasi konsisten yang ditampilkan membuktikan mereka berjaya mengekalkan tahap permainan yang diperlukan bagi menghadapi cabaran lebih besar dalam pusingan seterusnya.
Status sebagai juara kumpulan turut memberikan kelebihan kepada Argentina apabila mereka dijangka melalui laluan yang lebih baik dalam saingan kalah mati. Sekiranya terus mara, mereka berkemungkinan berdepan Australia atau Mesir dalam pusingan 16, sekali gus mengelakkan beberapa pasukan pilihan pada peringkat awal.
Namun, sebelum memikirkan potensi pertemuan tersebut, Argentina terlebih dahulu perlu memberi tumpuan kepada aksi pusingan 32 menentang Cape Verde pada 7 Julai. Dengan prestasi semasa yang memberangsangkan serta Messi terus mencipta rekod demi rekod, Argentina kini membawa momentum terbaik untuk mempertahankan kejuaraan yang dimenangi sebelum ini.
Bilangan perkataan: 589