Kapten Iran, Mehdi Taremi meluahkan rasa kecewa terhadap situasi yang dihadapi pasukannya sepanjang kempen Piala Dunia apabila mempersoalkan sama ada Iran benar-benar dialu-alukan untuk bersaing dalam kejohanan berprestij itu. Menurut beliau, pelbagai isu logistik serta perjalanan yang berlarutan telah memberikan kesan kepada persiapan pasukan sehingga menimbulkan persoalan mengenai layanan yang diterima sepanjang saingan berlangsung.
Kenyataan itu disuarakan Taremi selepas Iran mencatat keputusan seri 1-1 menentang Mesir dalam aksi Kumpulan G di Seattle, hari ini. Keputusan tersebut meletakkan Iran hampir mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati, namun mereka masih perlu menunggu perkembangan keputusan perlawanan lain bagi menentukan kedudukan muktamad dalam saingan kumpulan.
Perlawanan itu turut menyaksikan Taremi melalui aksi yang mencabar apabila beberapa peluang terbaik gagal dimanfaatkan. Penyerang berpengalaman itu terlebih dahulu gagal menyempurnakan sepakan penalti pada awal permainan sebelum tandukannya pula terkena palang. Malah, jaringan lewat yang berpotensi mengesahkan kemaraan Iran akhirnya tidak dikira selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) memutuskan jaringan tersebut berada dalam kedudukan ofsaid.
Di sebalik persaingan sengit di atas padang, perlawanan berkenaan turut diwarnai unsur geopolitik apabila sebahagian penyokong mengibarkan bendera Iran era pra-revolusi serta mencemuh lagu kebangsaan negara itu. Insiden tersebut berlaku ketika ketegangan antara beberapa negara dilaporkan meningkat susulan perkembangan berkaitan insiden ketenteraan terbaru di rantau berkenaan.
Dalam masa sama, Iran turut berdepan cabaran logistik sepanjang kejohanan apabila pasukan itu perlu berulang-alik dari pangkalan mereka di Mexico ke Amerika Syarikat bagi mengharungi perlawanan peringkat kumpulan. Walaupun pihak penganjur memberikan sedikit kelonggaran terhadap jadual perjalanan pasukan, Taremi tetap berpendapat keadaan itu masih memberi kesan kepada persiapan dan tahap kesiapsiagaan pemain.
Beliau menyifatkan situasi tersebut sebagai sesuatu yang tidak adil bagi sebuah pasukan yang bersaing di pentas tertinggi dunia. Menurutnya, perjalanan yang berulang kali dilakukan sepanjang kejohanan bukan sahaja membebankan pemain, malah tidak mencerminkan pengurusan logistik yang sewajarnya untuk sebuah pertandingan bertaraf dunia.
Taremi turut menggambarkan keadaan yang dialami Iran sebagai satu “bencana logistik” dan menggesa Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) mengambil tindakan bagi menyelesaikan masalah berkenaan.
“FIFA perlu menyelesaikan semua masalah di sini, tetapi malangnya mereka tidak mampu menghentikannya sejak awal,” katanya kepada media.
Beliau turut mendakwa Presiden FIFA, Gianni Infantino sebelum ini pernah memberikan jaminan bahawa isu tersebut akan diselesaikan. Bagaimanapun, menurut Taremi, masalah yang dihadapi pasukan masih berterusan sehingga berakhirnya aksi peringkat kumpulan tanpa penyelesaian yang memuaskan.
“Kami masih perlu berulang-alik ke Tijuana. Kami sayangkan Mexico, kami sayangkan Tijuana, tetapi sebagai pemain profesional dalam kejohanan profesional, ia tidak betul,” katanya.
Kenyataan itu menggambarkan rasa tidak puas hati pemain berusia itu terhadap keadaan yang menurutnya tidak sepatutnya berlaku dalam kejohanan sebesar Piala Dunia. Walaupun beliau menegaskan penghargaan terhadap Mexico dan Tijuana, Taremi menekankan bahawa keperluan perjalanan yang berulang kali tetap memberi kesan kepada pasukan dari sudut persiapan menghadapi perlawanan.
Pada masa sama, beliau turut mempersoalkan sama ada Iran benar-benar diterima untuk beraksi dalam kejohanan berkenaan. Walaupun pasukan itu masih mempunyai peluang untuk mara ke pusingan 32 terbaik bergantung kepada keputusan perlawanan lain, Taremi menganggap layanan yang diterima menimbulkan tanda tanya mengenai kedudukan Iran dalam kejohanan tersebut.
“Siapa yang mahu membantu kami? Jika mereka mahu kami tersingkir, baik kami keluar saja. Tetapi itu tidak adil,” katanya.
Setakat ini, FIFA belum mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi berhubung dakwaan yang dikemukakan oleh Taremi mengenai isu logistik dan perjalanan yang didakwa menjejaskan persiapan Iran sepanjang kempen Piala Dunia. Sementara itu, Iran masih menunggu keputusan lain bagi menentukan sama ada mereka berjaya mengesahkan kemaraan ke pusingan kalah mati selepas mengharungi saingan Kumpulan G.