Turkiye menutup kempen Piala Dunia 2026 dengan kemenangan pertama selepas menewaskan tuan rumah Amerika Syarikat (AS) 3-2 dalam aksi terakhir Kumpulan D di Los Angeles, sekali gus menamatkan saingan dengan tiga mata penuh biarpun sudah tersingkir daripada kejohanan.
Kejayaan itu hadir selepas Turkiye melalui dua perlawanan awal tanpa sebarang mata, sekali gus menjadikan aksi terakhir kumpulan sebagai peluang terakhir untuk menamatkan kempen dengan keputusan yang lebih positif. Walaupun kemenangan tersebut tidak mengubah kedudukan mereka dalam saingan, skuad kebangsaan itu sekurang-kurangnya berjaya menutup penyertaan dengan persembahan yang lebih meyakinkan berbanding dua aksi terdahulu.
Turkiye turut berjaya menjaringkan gol pertama mereka dalam kejohanan menerusi perlawanan ini selepas gagal menemui sentuhan penyudah dalam dua kekalahan sebelum ini. Namun, kebangkitan itu hadir agak lewat kerana kedudukan mereka sudah pun tidak mampu lagi mengubah nasib untuk mara ke pusingan seterusnya.
Amerika Syarikat yang terlebih dahulu mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 selaku juara Kumpulan D memulakan perlawanan dengan cemerlang apabila membuka jaringan seawal minit ketiga. Auston Trusty meletakkan tuan rumah di hadapan, sekali gus memberi permulaan yang diharapkan penyokong di gelanggang sendiri.
Bagaimanapun, kelebihan awal itu tidak mematahkan semangat Turkiye. Pasukan tersebut meningkatkan tempo permainan dan mula memberikan tekanan lebih konsisten ke atas benteng pertahanan AS. Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila bintang Real Madrid, Arda Guler, berjaya menyamakan kedudukan 1-1 sebelum pasukannya terus menguasai rentak permainan.
Gol penyamaan itu menjadi pemangkin kepada kebangkitan Turkiye yang tampil lebih yakin dalam setiap gerakan menyerang. Mereka memanfaatkan ruang yang wujud di kawasan pertahanan lawan dan berjaya menghasilkan beberapa gerakan berbahaya yang memaksa AS bertahan dengan lebih berhati-hati.
Tekanan berterusan akhirnya menghadiahkan gol kedua buat Turkiye apabila Baris Alper Yilmas berada di posisi tepat untuk menampan bola menewaskan penjaga gol Amerika Syarikat, Matt Turner. Jaringan tersebut meletakkan Turkiye di hadapan sebelum kedua-dua pasukan menuju ke bilik persalinan pada penghujung separuh masa pertama.
Memasuki babak kedua, skuad kendalian Mauricio Pochettino tidak mengambil masa lama untuk kembali mengimbangi permainan. Amerika Syarikat memanfaatkan peluang yang terhasil dan berjaya mendapatkan gol penyamaan menerusi rembatan deras dari luar kotak penalti oleh Sebastian Berhalter.
Jaringan itu menghidupkan semula persaingan apabila kedua-dua pasukan kembali terikat 2-2. Selepas itu, permainan berlangsung dengan lebih terbuka apabila kedua-dua pasukan saling berusaha mencari gol kemenangan dalam baki masa perlawanan.
Turkiye terus memperlihatkan kesungguhan untuk menamatkan kejohanan dengan kemenangan pertama, manakala Amerika Syarikat pula berusaha mempertahankan rekod baik mereka sebagai juara kumpulan. Keadaan itu menyaksikan kedua-dua pasukan terus meningkatkan intensiti permainan sehingga ke penghujung aksi.
Ketika perlawanan dilihat bakal berakhir dengan keputusan seri, Arda Guler sekali lagi memainkan peranan penting dalam mencipta detik penentu. Gerakan menariknya di bahagian tepi padang berjaya membuka ruang kepada rakan sepasukan sebelum menghasilkan situasi berbahaya di hadapan gawang lawan.
Peluang tersebut akhirnya dimanfaatkan sepenuhnya oleh Kaan Ayhan yang tenang menyudahkan bola muntah pada minit ke-98 untuk memastikan Turkiye meraih kemenangan dramatik 3-2. Gol pada saat akhir itu sekali gus memuktamadkan kemenangan sulung Turkiye dalam kejohanan kali ini.
Walaupun gagal melangkah ke pusingan kalah mati selepas dua kekalahan awal, kemenangan tersebut sekurang-kurangnya memberikan penutup yang positif buat Turkiye. Amerika Syarikat pula tetap menamatkan saingan sebagai juara Kumpulan D dan meneruskan kemaraan ke pusingan 32 walaupun tewas dalam aksi terakhir kumpulan.