Jepun tidak gentar berdepan Brazil pada pusingan 32 terbaik Piala Dunia apabila pengendalinya, Hajime Moriyasu menegaskan skuad kendaliannya memiliki keyakinan untuk memberi saingan sengit kepada gergasi Amerika Selatan itu dalam pertemuan di Houston, Isnin ini.
Walaupun mengakui Brazil berada dalam kelompok pasukan terbaik dunia, Moriyasu menegaskan anak buahnya tidak akan turun dengan mentaliti sebagai pasukan yang mudah ditewaskan. Sebaliknya, beliau percaya pengalaman lalu menjadi bukti bahawa Jepun mempunyai kemampuan untuk mencabar lawan yang memiliki reputasi besar di pentas antarabangsa.
Keyakinan itu disandarkan kepada kemenangan 3-2 ke atas Brazil dalam aksi persahabatan di Tokyo pada Oktober tahun lalu. Keputusan tersebut menjadi detik penting buat Jepun apabila mereka berjaya menewaskan juara dunia lima kali itu buat kali pertama, sekali gus memberikan suntikan kepercayaan menjelang pertemuan di pentas lebih besar.
Menurut Moriyasu, kejayaan berkenaan bukan sekadar satu kemenangan dalam aksi persahabatan, malah menjadi petunjuk jelas terhadap peningkatan yang dicapai oleh pasukan kebangsaan Jepun sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Beliau percaya perkembangan tersebut memberikan asas kukuh untuk pemain menghadapi cabaran lebih besar dalam saingan kalah mati.
“Kami sudah buktikan kepada Brazil sebelum ini bahawa kami bukan pasukan yang mudah ditewaskan. Itu menunjukkan perkembangan besar bola sepak Jepun.
“Brazil adalah antara pasukan terbaik dunia dan kami amat menghormati mereka.
“Dalam perlawanan nanti, apa sahaja boleh berlaku. Kami juga mempunyai peluang untuk menang,” kata Moriyasu.
Kenyataan itu menggambarkan pendekatan realistik yang diambil oleh jurulatih berkenaan. Walaupun memberikan penghormatan tinggi kepada kekuatan Brazil, beliau tidak melihat perlawanan itu sebagai misi mustahil untuk dimenangi sekiranya pemain Jepun berjaya melaksanakan perancangan yang telah disusun.
Jepun melangkah ke pusingan kalah mati selepas mengikat Sweden 1-1 dalam aksi terakhir Kumpulan F. Keputusan tersebut sudah memadai untuk memastikan mereka menamatkan saingan sebagai naib juara kumpulan di belakang Belanda sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik.
Dalam perlawanan itu, Jepun terlebih dahulu berada di hadapan menerusi jaringan Daizen Maeda sebelum Sweden berjaya menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian. Gol penyamaan tersebut mengubah corak permainan apabila kedua-dua pasukan berusaha mengawal rentak dalam usaha mendapatkan keputusan yang diperlukan.
Moriyasu mengakui beliau tidak berpuas hati selepas pasukannya dibolosi. Bagaimanapun, beliau memilih untuk menilai situasi secara praktikal dengan melakukan perubahan taktikal yang dianggap sesuai berdasarkan keadaan semasa perlawanan.
Menurutnya, selepas kedudukan kembali seimbang, keutamaan Jepun adalah memastikan keputusan seri dapat dipertahankan kerana satu mata sudah mencukupi untuk menjamin tempat ke pusingan seterusnya. Atas sebab itu, beliau membuat keputusan memasukkan pemain yang lebih berorientasikan pertahanan bagi mengukuhkan benteng pasukan sehingga wisel penamat.
“Kami dibolosi dan itulah lumrah bola sepak.
“Selepas itu kami membuat beberapa perubahan untuk mempertahankan keputusan kerana satu mata sudah memadai untuk memastikan tempat ke pusingan seterusnya,” katanya.
Pendekatan tersebut memperlihatkan keutamaan Jepun ketika itu adalah memastikan objektif utama dicapai berbanding mengambil risiko yang boleh menjejaskan peluang mereka untuk mara. Keputusan taktikal itu akhirnya membuahkan hasil apabila mereka berjaya mempertahankan kedudukan sehingga tamat perlawanan.
Kini, tumpuan Jepun beralih sepenuhnya kepada pertemuan menentang Brazil yang dijangka menjadi antara aksi paling mencabar buat skuad kendalian Moriyasu dalam kejohanan kali ini. Walaupun berdepan lawan yang memiliki reputasi besar, beliau percaya keyakinan, disiplin serta pengalaman daripada kemenangan terdahulu mampu memberikan motivasi tambahan kepada pemain.
Moriyasu turut menyifatkan kejayaan Jepun mara ke pusingan kalah mati sebagai gambaran jelas terhadap peningkatan bola sepak negara itu. Pada masa sama, beliau melihat pencapaian tersebut sebagai petunjuk bahawa bola sepak Asia terus berkembang dan semakin mampu bersaing di pentas antarabangsa.
“Itulah sasaran kami sejak awal kejohanan dan pencapaian ini membuktikan perkembangan bola sepak Jepun,” tambahnya.
Dengan sasaran awal sudah berjaya dicapai, Jepun kini bersedia mengharungi cabaran seterusnya dengan keyakinan bahawa mereka mempunyai peluang untuk mencipta satu lagi keputusan positif apabila berdepan Brazil dalam perebutan tempat ke pusingan berikutnya.