Saingan Piala Dunia 2026 semakin memasuki fasa kritikal dengan beberapa pasukan pilihan Eropah masih belum dapat memastikan kedudukan mereka ke pusingan kalah mati meskipun hanya berbaki satu perlawanan dalam peringkat kumpulan.
Sepanyol yang hadir sebagai juara Eropah dan antara calon utama kejuaraan masih belum mengesahkan tempat mereka ke pusingan seterusnya walaupun kini mendahului Kumpulan H dengan empat mata.
Skuad bimbingan Luis de la Fuente memulakan kempen dengan keputusan seri tanpa jaringan menentang Cape Verde sebelum bangkit mempamerkan aksi meyakinkan apabila menewaskan Arab Saudi 4-0 dalam perlawanan kedua.
Kemenangan itu membolehkan La Roja menguasai kedudukan teratas kumpulan, namun mereka masih memerlukan sekurang-kurangnya satu mata ketika bertemu Uruguay dalam aksi terakhir untuk mengesahkan tiket ke pusingan kalah mati.
Walaupun berada dalam kedudukan yang lebih baik berbanding pencabar lain, hakikat bahawa mereka masih belum dapat melangkah lebih awal dianggap sedikit mengecewakan memandangkan reputasi besar yang dibawa ke kejohanan itu.
Pada masa sama, Uruguay memasuki aksi terakhir dengan tekanan yang jauh lebih besar selepas gagal meraih kemenangan dalam dua perlawanan terdahulu.
Pasukan kendalian Marcelo Bielsa membuka saingan dengan keputusan seri 1-1 menentang Arab Saudi sebelum sekali lagi terikat 2-2 ketika menentang Cape Verde.
Dua keputusan tersebut menyebabkan Uruguay hanya mengumpul dua mata dan kini berdepan tugas sukar apabila perlu menentang pendahulu kumpulan, Sepanyol.
Bagi Uruguay, kemenangan ke atas La Roja merupakan jalan paling selamat untuk memastikan peluang mereka ke pusingan kalah mati terus terbuka tanpa perlu terlalu bergantung kepada keputusan satu lagi perlawanan dalam kumpulan itu.
Dalam perkembangan lain, Belgium turut melalui situasi yang hampir sama dalam Kumpulan G apabila masih gagal mendapatkan kemenangan pertama mereka.
Pasukan yang diperkuatkan ramai pemain berpengalaman itu sekadar mencatat keputusan seri 1-1 dengan Mesir sebelum terikat tanpa jaringan ketika bertemu Iran.
Keputusan tersebut menyaksikan Belgium kini menghuni tangga ketiga kumpulan dengan dua mata dan kedudukan mereka masih belum terjamin.
Aksi terakhir menentang New Zealand menjadi perlawanan penentuan buat pasukan itu kerana hanya kemenangan mampu memastikan peluang mereka untuk terus bersaing di pusingan seterusnya.
Sekiranya gagal meraih tiga mata, Belgium berdepan ancaman tersingkir lebih awal, sesuatu yang pasti sukar diterima memandangkan mereka merupakan antara pasukan yang diberikan perhatian menjelang kejohanan.
Dengan saingan kumpulan kini menghampiri penghujungnya, setiap mata menjadi amat berharga dan ruang untuk melakukan kesilapan semakin sempit.
Sepanyol mungkin memiliki kelebihan dari segi kedudukan semasa, namun mereka tetap perlu memastikan keputusan positif dalam perlawanan terakhir.
Uruguay pula memerlukan persembahan terbaik bagi memastikan misi mereka tidak terhenti lebih awal, manakala Belgium berada dalam situasi wajib menang jika mahu meneruskan cabaran.
Kesemua senario tersebut menjadikan aksi terakhir peringkat kumpulan sebagai penentu utama kepada nasib beberapa pasukan pilihan Eropah di Piala Dunia 2026.