Norway meneruskan kemaraan cemerlang dalam saingan Kumpulan I Piala Dunia 2026 apabila meraih kemenangan kedua berturut-turut selepas menewaskan naib juara Piala Negara-Negara Afrika (AFCON), Senegal, 3-2 dalam aksi yang berlangsung di New York, Amerika Syarikat, sebentar tadi.
Kejayaan itu mengukuhkan kedudukan skuad yang dikenali sebagai The Vikings di tangga teratas kumpulan, sekali gus meletakkan mereka dalam kedudukan terbaik untuk meneruskan cabaran ke pusingan seterusnya. Prestasi konsisten yang dipamerkan pasukan ranking ke-22 dunia itu turut membawa mereka ke peringkat kalah mati, sekali gus membuka peluang untuk melakar pencapaian tersebut buat kali pertama selepas tempoh 28 tahun.
Selepas mencatat kemenangan ke atas gergasi Asia, Iraq, dalam aksi pembukaan, Norway sekali lagi mempamerkan persembahan yang meyakinkan dengan mengutip tiga mata penuh. Kemenangan kedua berturut-turut itu mengesahkan kemampuan pasukan tersebut untuk mengekalkan rentak positif dalam saingan yang semakin kompetitif.
Walaupun berdepan cabaran daripada Senegal yang hadir dengan reputasi sebagai naib juara AFCON, Norway berjaya menampilkan disiplin permainan yang tinggi sepanjang perlawanan. Mereka menunjukkan keupayaan untuk mengawal tekanan dan memanfaatkan peluang yang hadir bagi memastikan kelebihan dapat dipertahankan sehingga wisel penamat.
Tumpuan sekali lagi terarah kepada penyerang Manchester City, Erling Haaland, yang meneruskan sentuhan berbisa apabila berjaya meledak gol menewaskan penjaga gol berpengalaman Senegal, Edouard Mendy. Jaringan tersebut menambahkan lagi impak besar yang dibawa Haaland kepada skuad Norway dalam kejohanan kali ini.
Ketajaman penyudah pemain berkenaan terus menjadi faktor penting dalam membantu pasukannya mengharungi saingan yang mencabar. Keupayaan untuk menghasilkan jaringan pada detik penting memberikan kelebihan psikologi kepada Norway ketika berdepan lawan yang memiliki kekuatan tersendiri.
Senegal yang diterajui oleh Sadio Mane bagaimanapun tidak menyerah begitu sahaja. Pasukan dari Afrika itu berusaha memberikan tentangan sengit dan hampir mencipta kebangkitan menerusi dua jaringan Ismaila Sarr. Pemain tersebut menjadi watak penting dalam usaha Senegal merapatkan jurang dan meningkatkan tekanan ke atas Norway.
Dua gol yang dihasilkan Ismaila Sarr memberikan harapan kepada Senegal untuk bangkit semula, namun usaha itu akhirnya tidak mencukupi untuk mengimbangi kekuatan yang dipamerkan Norway sepanjang perlawanan. Walaupun terus memberi tekanan sehingga minit-minit terakhir, Senegal gagal mengelakkan kekalahan kedua-dua pasukan itu daripada berakhir dengan kelebihan buat The Vikings.
Keputusan 3-2 itu membuktikan Norway kini berada pada tahap prestasi yang sangat baik selepas memulakan kempen dengan dua kemenangan berturut-turut. Mereka bukan sahaja berjaya mengekalkan momentum, malah menunjukkan kemampuan untuk menghadapi tekanan ketika berdepan pasukan yang mempunyai reputasi besar.
Dengan kedudukan selesa di puncak Kumpulan I, Norway kini semakin hampir merealisasikan impian untuk mara lebih jauh dalam Piala Dunia 2026. Prestasi yang dipamerkan dalam dua perlawanan awal turut memberikan keyakinan bahawa mereka mempunyai kemampuan untuk terus bersaing di pentas tertinggi dunia selepas sekian lama menanti kejayaan tersebut.