Uruguay gagal memanfaatkan status selaku pasukan pilihan apabila sekadar seri 2-2 dengan Cape Verde dalam aksi Kumpulan H Piala Dunia, sekali gus menyaksikan wakil Afrika itu terus mengekalkan rekod tanpa kalah.
Keputusan tersebut hadir selepas Cape Verde sebelum ini mencipta kejutan apabila mengikat juara Euro 2024, Sepanyol, tanpa jaringan. Kini, pasukan ranking ke-63 dunia itu sekali lagi membuktikan kemampuan mereka apabila berjaya bangkit meraih satu mata berdepan Uruguay.
Uruguay yang dibimbing Marcelo Bielsa sebenarnya mengawal sebahagian besar permainan dan menghasilkan 16 percubaan sepanjang perlawanan. Namun, kelebihan itu tidak cukup untuk menghadiahkan tiga mata penuh kepada pasukan berkenaan.
Sebaliknya, Cape Verde yang membuat penampilan sulung dalam sejarah Piala Dunia berjaya mempamerkan ketenangan serta semangat juang tinggi walaupun berdepan lawan yang memiliki reputasi lebih besar.
Kevin Pina mencatat sejarah buat negaranya apabila meledak jaringan pembukaan pada minit ke-21. Sepakan percuma dari luar kotak penalti yang disempurnakannya bukan sahaja memberikan kelebihan awal kepada Cape Verde, malah menjadi gol pertama The Blue Sharks dalam sejarah penyertaan mereka di kejohanan tersebut.
Gol itu turut memberikan tekanan kepada Uruguay yang terpaksa mempercepatkan rentak permainan bagi mencari jalan kembali ke dalam perlawanan.
Tekanan berterusan akhirnya membuahkan hasil apabila Uruguay berjaya menewaskan penjaga gol berpengalaman Cape Verde, Josimar Jose Evora Dias yang lebih dikenali sebagai Vozinha, untuk menyamakan kedudukan.
Momentum itu diteruskan oleh pasukan Amerika Selatan berkenaan apabila Agustin Canobbio menjaringkan gol kedua sebelum tamat babak pertama untuk memberikan kelebihan 2-1 kepada pasukannya.
Selepas rehat, Cape Verde kembali dengan semangat yang lebih tinggi. Walaupun beberapa percubaan gagal menghasilkan jaringan, mereka terus memberi ancaman kepada benteng pertahanan Uruguay yang beberapa kali berdepan situasi sukar.
Corak permainan agresif dan disiplin yang ditampilkan membolehkan Cape Verde terus berada dalam persaingan sehingga ke penghujung perlawanan.
Keazaman pasukan itu akhirnya membuahkan hasil apabila Helio Varela yang dimasukkan dari bangku simpanan memainkan peranan penting dalam kebangkitan pasukan.
Pemain gantian tersebut muncul sebagai watak utama yang membantu Cape Verde memperoleh gol penyamaan dan memastikan mereka membawa pulang satu mata kedua dalam kejohanan kali ini.
Keputusan seri itu sekali lagi menyerlahkan ketahanan mental serta keupayaan Cape Verde menyesuaikan diri dengan tekanan perlawanan di pentas tertinggi bola sepak dunia.
Dengan rekod masih belum tewas, Cape Verde kini bersedia menghadapi satu lagi cabaran penting apabila dijadual bertemu Arab Saudi dalam perlawanan terakhir Kumpulan H.
Momentum positif yang dipamerkan setakat ini memberikan keyakinan kepada The Blue Sharks untuk terus mencipta keputusan memberangsangkan dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia.