Kedudukan Mesir sebagai pendahulu Kumpulan G semakin kukuh selepas mereka mencatat kemenangan bersejarah 3-1 ke atas New Zealand dalam aksi kedua kumpulan, sekali gus membuka peluang lebih cerah untuk melangkah ke pusingan seterusnya.
Kemenangan itu bukan sekadar menghadiahkan tiga mata penting, malah turut menamatkan penantian selama 92 tahun buat negara berkenaan untuk menikmati kemenangan pertama dalam sejarah penyertaan mereka di Piala Dunia.
Mesir mula membuat penampilan di kejohanan tersebut pada 1934 sebelum kembali layak pada 1990. Selepas terlepas enam edisi berikutnya, mereka muncul semula pada 2018 tetapi masih belum mampu mencipta kemenangan.
Kegagalan layak ke Piala Dunia 2022 menyebabkan impian tersebut terus tertangguh sebelum skuad yang diterajui Mohamed Salah berjaya mengubah sejarah pada edisi 2026.
Dalam pertemuan dengan New Zealand, pasukan All Whites terlebih dahulu memberikan tekanan apabila Finn Surman menjaringkan gol pembukaan pada minit ke-15.
Jaringan itu membolehkan New Zealand mendahului 1-0 dan kelebihan tersebut kekal sehingga wisel penamat separuh masa pertama. Mesir yang dibimbing Hossam Hassan terpaksa mencari jalan untuk bangkit selepas gagal memecahkan pertahanan lawan sepanjang 45 minit pertama.
Selepas rehat, perubahan rentak permainan mula memberikan kesan positif kepada Mesir. Tekanan yang dilakukan ke atas benteng New Zealand akhirnya menghasilkan gol penyamaan pada minit ke-58.
Mostafa Ziko menjadi watak penting apabila tandukannya berjaya menghasilkan jaringan selepas Max Crocombe gagal mengawal bola dengan kemas.
Gol tersebut memberikan nafas baharu kepada Mesir yang semakin agresif dalam usaha mencari gol kedua. Kesabaran mereka akhirnya membuahkan hasil apabila Mohamed Salah memanfaatkan peluang yang hadir untuk meledak gol dan meletakkan pasukannya mendahului 2-1.
Jaringan itu mempunyai nilai tersendiri buat bekas bintang Liverpool tersebut kerana ia merupakan gol pertamanya dalam sejarah Piala Dunia bersama Mesir.
Selepas berada di hadapan, Mesir terus mempamerkan disiplin serta ketenangan dalam mengawal permainan. New Zealand pula cuba mencari ruang untuk menghidupkan peluang, namun tekanan yang diberikan gagal menghasilkan keputusan yang diharapkan.
Sebaliknya, Mesir berjaya menambah jaringan ketiga pada minit ke-82 untuk mengukuhkan kedudukan dan memastikan kemenangan berpihak kepada mereka.
Keputusan 3-1 itu bukan sahaja membawa Mesir ke tangga teratas Kumpulan G, malah menjadi pencapaian paling bersejarah buat bola sepak negara tersebut sejak menyertai Piala Dunia buat kali pertama pada 1934.
Kemenangan yang hadir selepas menunggu hampir satu abad itu turut membuktikan kesungguhan skuad berkenaan dalam menghadapi tekanan serta cabaran di pentas tertinggi bola sepak dunia.
Dengan tiga mata penuh berjaya diraih, Mesir kini berada dalam kedudukan terbaik untuk meneruskan cabaran dan memperkukuhkan peluang melangkah ke pusingan berikutnya.
Apa yang lebih penting, kemenangan tersebut akan terus dikenang sebagai detik yang mengakhiri penantian panjang seluruh penyokong Mesir untuk melihat pasukan kebangsaan mereka akhirnya mencatat kemenangan pertama di Piala Dunia.