Iran meninggalkan pesanan penuh makna di bilik persalinan Stadium SoFi selepas keputusan seri tanpa jaringan menentang Belgium yang memastikan peluang mereka untuk layak ke pusingan kalah mati Piala Dunia 2026 terus terbuka.
Mesej tulisan tangan yang ditinggalkan pasukan itu kemudian dikongsi oleh Persekutuan Bolasepak Iran, sekali gus menarik perhatian terhadap penghargaan yang diberikan skuad berkenaan selepas mengharungi dua perlawanan Kumpulan G di Los Angeles.
Dalam mesej tersebut, Iran menyampaikan penghargaan kepada bandar berkenaan atas layanan yang diterima sepanjang keberadaan mereka di sana selain menegaskan semangat negara itu terus kekal utuh.
“Daripada tamadun purba Parsi ribuan tahun dahulu sehingga Iran moden hari ini, semangat Iran terus hidup dan teguh.
“Terima kasih Los Angeles atas layanan yang diberikan.
“Kami datang ke Los Angeles dengan penuh kebanggaan, bersaing dengan penuh maruah dan meninggalkan bandar ini dengan bermaruah,” menurut mesej itu.
Selain penghargaan terhadap bandar tuan rumah, pasukan itu turut merakamkan ucapan terima kasih kepada para penyokong yang terus memberikan sokongan sepanjang dua aksi mereka di Los Angeles.
Mesej berkenaan turut membawa seruan supaya keamanan, rasa hormat dan persahabatan antara negara-negara di seluruh dunia terus dipupuk. Nada yang disampaikan mencerminkan penghargaan pasukan itu selepas menamatkan tugasan mereka di Los Angeles sebelum beralih ke destinasi seterusnya dalam kejohanan.
Iran menjalani kempen Piala Dunia 2026 dengan menjadikan Tijuana di Mexico sebagai kem latihan utama. Sepanjang kejohanan, mereka berulang alik ke Amerika Syarikat untuk menghadapi perlawanan yang dijadualkan.
Bagaimanapun, persiapan dan pergerakan pasukan itu tidak berjalan sepenuhnya lancar apabila beberapa pegawai serta kakitangan mereka tidak dibenarkan memasuki Amerika Syarikat.
Perkara itu beberapa kali dibangkitkan oleh ketua jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, yang menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap situasi berkenaan. Beliau mendakwa pasukannya berdepan cabaran yang tidak dialami oleh pasukan lain yang turut bertanding dalam kejohanan tersebut.
Walaupun berdepan pelbagai kekangan perjalanan, Iran masih mampu mengekalkan daya saing mereka dalam saingan Kumpulan G. Ketahanan mental dan kemampuan menyesuaikan diri dengan situasi yang mencabar membolehkan mereka terus mengumpul mata penting dalam usaha memburu tempat ke pusingan seterusnya.
Setakat ini, Iran mengumpul dua mata hasil dua keputusan seri. Sebelum mengikat Belgium tanpa jaringan, mereka terlebih dahulu terikat 2-2 dengan New Zealand dalam perlawanan pembukaan kumpulan.
Keputusan tersebut menyaksikan kedudukan Iran masih belum terjamin, namun peluang untuk melangkah ke pusingan kalah mati masih berada dalam genggaman menjelang aksi terakhir kumpulan.
Iran dijadual menutup kempen Kumpulan G dengan menentang Mesir di Seattle. Perlawanan itu bakal menjadi penentu kepada nasib mereka dalam kejohanan apabila skuad kendalian Amir Ghalenoei berusaha memanfaatkan peluang terakhir untuk memastikan kemaraan ke peringkat seterusnya.
Dengan dua keputusan seri setakat ini, fokus Iran kini tertumpu sepenuhnya kepada pertemuan menentang Mesir, ketika mereka berusaha meneruskan cabaran dalam Piala Dunia 2026.