Paraguay terus menghidupkan peluang untuk mara ke pusingan seterusnya Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Turkiye 1-0 dalam aksi Kumpulan D, namun kemenangan itu turut menyaksikan terciptanya satu sejarah yang tidak diingini melibatkan bintang Atlanta, Miguel Almiron.
Pemain berpengalaman Paraguay itu menjadi pemain pertama dibuang padang kerana kesalahan menutup mulut di bawah peraturan baharu yang diperkenalkan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Insiden berkenaan berlaku selepas Almiron dipercayai mengeluarkan kata-kata tidak bermoral kepada pihak lawan sambil menutup mulutnya. Situasi tersebut kemudian diteliti menerusi sistem video bantuan pengadil (VAR) sebelum pengadil membuat keputusan melayangkan kad merah terhadap pemain terbabit.
Walaupun kehilangan seorang pemain, Paraguay tetap mempamerkan disiplin permainan yang tinggi dan berjaya mempertahankan kelebihan sehingga wisel penamat dibunyikan. Aksi berintensiti tinggi itu menyaksikan skuad Amerika Selatan tersebut tidak terjejas dengan kekurangan seorang pemain, malah berjaya mengawal tekanan daripada Turkiye untuk memastikan tiga mata penting menjadi milik mereka.
Peraturan baharu FIFA yang menjadi perhatian dalam perlawanan itu diperkenalkan susulan kontroversi yang berlaku pada awal tahun ini. Tindakan tersebut diambil selepas pemain sayap Benfica, Gianluca Prestianni, dituduh mengeluarkan kata-kata berbaur perkauman terhadap bintang Real Madrid, Vinicius Junior, ketika aksi Liga Juara-Juara Eropah pada Februari lalu.
Pelaksanaan peraturan tersebut bertujuan memperketatkan kawalan terhadap komunikasi yang dianggap tidak wajar di atas padang, sekali gus memberikan kuasa lebih jelas kepada pengadil untuk mengambil tindakan menerusi bantuan teknologi VAR.
Dalam perlawanan berkenaan, Paraguay memperoleh permulaan yang cukup cemerlang apabila Matias Galarza meledak gol terpantas kejohanan setakat ini. Pemain tengah itu melepaskan rembatan kencang dari jarak kira-kira 25 meter hanya selepas 64 saat permainan bermula.
Jaringan awal tersebut memberi kelebihan besar kepada Paraguay dan meletakkan Turkiye dalam situasi tertekan sejak minit pertama. Turkiye berusaha untuk kembali mengimbangi permainan, namun benteng Paraguay berjaya mengekang setiap percubaan yang dilakukan.
Walaupun terpaksa beraksi dengan 10 pemain selepas pengusiran Almiron, Paraguay tidak menunjukkan sebarang tanda panik. Mereka kekal tenang dan berdisiplin dalam menguruskan permainan sehingga berjaya mempertahankan kelebihan tipis yang diperoleh pada awal perlawanan.
Kemenangan dramatik itu membolehkan Paraguay terus bersaing untuk memburu slot ke pusingan seterusnya. Dalam masa sama, kekalahan tersebut membawa kesan besar kepada Turkiye apabila mereka tersingkir selepas mengalami dua kekalahan berturut-turut dalam saingan Kumpulan D.
Selain menghadirkan tiga mata penting buat Paraguay, perlawanan itu turut mencatat sejarah tersendiri apabila Almiron menjadi pemain pertama dikenakan tindakan kad merah di bawah peraturan baharu FIFA yang memberi perhatian khusus terhadap tindakan menutup mulut ketika berkomunikasi di atas padang.
Keputusan itu sekali gus menjadikan aksi antara Paraguay dan Turkiye sebagai salah satu perlawanan yang mencuri tumpuan dalam saingan Piala Dunia 2026, bukan sahaja kerana kemenangan penting Paraguay tetapi juga kerana pelaksanaan tegas undang-undang baharu yang diperkenalkan FIFA.