Ketiadaan wakil beregu lelaki negara di pentas final Masters Malaysia kali ini diakui sebagai satu keputusan yang mengecewakan oleh ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi.
Namun di sebalik pencapaian yang merosot berbanding tahun lalu, beliau tetap optimis terhadap perkembangan ditunjukkan beberapa pasangan muda negara terutama daripada aspek taktikal dan corak permainan di gelanggang.
Masters Malaysia tahun lalu menyaksikan dominasi wakil negara apabila pentas final menemukan dua pasangan Malaysia iaitu Man Wei Chong-Tee Khai Wun dan Aaron Chia-Soh Wooi Yik sebelum Wei Chong-Khai Wun muncul juara.
Keadaan itu bagaimanapun gagal diulangi musim ini apabila perjalanan wakil BAM sekadar terhenti di separuh akhir menerusi Aaron-Wooi Yik serta pasangan muda, Arif Junaidi-Yap Roy King.
“Kalau dari keputusan memang hasil tak baiklah. Tahun lalu lebih bagus sebab ada final sesama Malaysia, tahun ini hanya sampai separuh akhir.
“Tapi saya masih dapat melihat peningkatan daripada beberapa pasangan muda terutama dari segi corak permainan dan pemahaman taktikal di gelanggang,” katanya.
Walaupun keputusan akhir tidak berpihak kepada skuad negara, Herry tetap melihat beberapa perkembangan yang dianggap penting dalam proses memperkukuhkan kekuatan beregu lelaki negara untuk jangka panjang.
Menurut beliau, peningkatan yang ditunjukkan pemain muda bukan hanya dapat dilihat daripada keputusan semata-mata, tetapi turut terserlah melalui cara mereka mengendalikan perlawanan dan memahami strategi ketika berdepan lawan berkualiti.
Pasangan seperti Arif-Roy King serta Kang Khai Xing-Aaron Tai antara yang mendapat perhatian daripada jurulatih berpengalaman itu.
Beliau berpandangan kedua-dua pasangan berkenaan mula menunjukkan kemajuan positif walaupun masih belum mampu menghasilkan keputusan besar dalam kejohanan utama.
“Dari cara mereka bermain memang ada kemajuan dibanding tahun lalu. Apa yang saya harapkan sudah mula nampak,” katanya lagi.
Perubahan daripada sudut permainan itu dianggap penting kerana ia memperlihatkan pemain muda semakin memahami tuntutan badminton moden yang memerlukan kekuatan teknikal, disiplin taktikal dan ketahanan mental dalam tempoh permainan panjang.
Pada masa sama, Herry turut mengulas kekalahan pasangan nombor dua dunia, Aaron-Wooi Yik di peringkat separuh akhir.
Menurutnya, faktor emosi memainkan peranan besar sehingga pasangan berpengalaman itu gagal menampilkan permainan sebenar ketika berdepan tekanan tinggi dalam aksi tersebut.
Beliau melihat Aaron-Wooi Yik terlalu mahu memburu kemenangan sehingga menyebabkan mereka hilang ketenangan ketika lawan tampil lebih yakin dan stabil.
“Saya nampak Aaron dan Wooi Yik sedikit gementar serta terlalu mahu menang sangat.
“Mungkin sebab itu mereka kurang boleh kawal emosi dan kita nampak sampai Aaron baling raket di gelanggang,” katanya.
Herry menegaskan insiden seperti itu tidak seharusnya berlaku kerana Aaron-Wooi Yik adalah pemain senior dan menjadi antara tonggak utama skuad negara.
Menurutnya, pemain berpengalaman perlu menunjukkan sikap profesional dan pengawalan emosi yang baik terutama ketika perlawanan berada dalam situasi mencabar.
Beliau turut mengakui pasangan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani tampil lebih berkualiti sepanjang aksi separuh akhir tersebut.
Katanya, pasangan itu berjaya mengendalikan tekanan dengan lebih baik selain konsisten menyerap serangan bertali arus daripada Aaron-Wooi Yik.
Kelebihan dari sudut ketenangan dan keyakinan jelas membantu mereka mengawal rentak permainan pada saat-saat penting sehingga berjaya mengekalkan momentum sepanjang perlawanan.
Dalam perkembangan sama, Herry menjelaskan bahawa fokus sebenar skuad beregu lelaki negara musim ini bukan hanya tertumpu kepada Masters Malaysia semata-mata.
Sebaliknya, beliau menegaskan tumpuan utama pasukan kini lebih terarah kepada Kejohanan Dunia dan juga Sukan Asia yang dianggap sebagai dua kejohanan paling penting tahun ini.
Menurutnya, segala program latihan, penyesuaian taktikal dan pengurusan pemain dilakukan bagi memastikan semua pasangan berada pada tahap terbaik apabila menghadapi kejohanan tersebut nanti.
Katanya, sasaran utama pasukan adalah memastikan pemain mampu memberikan cabaran serius terutama dalam usaha memburu pingat emas di Sukan Asia.
Herry juga dilihat terus memberi penekanan terhadap pembangunan pemain muda sebagai sebahagian daripada perancangan jangka panjang skuad beregu lelaki negara.
Walaupun keputusan di Masters Malaysia kali ini tidak mencapai tahap diharapkan, perkembangan yang ditunjukkan beberapa pasangan muda memberi petanda bahawa proses pembentukan skuad masa depan negara sedang bergerak ke arah positif.