Kuala Lumpur bersiap sedia menjadi pusat tumpuan sepak takraw dunia apabila Stadium Titiwangsa sekali lagi dipilih sebagai gelanggang utama bagi Piala Dunia Sepak Takraw Kuala Lumpur 2026 yang berlangsung dari 14 hingga 23 Mei ini. Skuad negara dijangka memanfaatkan sepenuhnya kelebihan beraksi di laman sendiri, dengan sokongan padu penyokong tempatan termasuk irama gendang ‘perang’ dilihat sebagai elemen penting dalam meningkatkan intensiti permainan.
Presiden Persekutuan Sepaktakraw Malaysia, Mohd. Sumali Reduan menegaskan bahawa cabaran utama skuad negara bukan sekadar meraih kemenangan, tetapi mengekalkan konsistensi prestasi selepas kejayaan membanggakan sebelum ini. Menurut beliau, tekanan pasti dirasai pemain, namun kelebihan bermain di Stadium Titiwangsa diyakini mampu memberi dorongan psikologi yang signifikan.
“Saya harapkan pemain kita akan terus konsisten sebab kali ini kita bermain di tempat sendiri iaitu di Stadium Titiwangsa. Saya kira, kita menghadapi satu cabaran yang besar iaitu untuk mengekalkan prestasi,” katanya.
Beliau turut mengaitkan jangkaan tinggi peminat tempatan susulan kejayaan di Sukan SEA Thailand tahun lalu, di mana Malaysia muncul juara dalam acara berpasukan dan regu. Momentum tersebut meletakkan skuad negara dalam kedudukan yang memerlukan disiplin taktikal serta ketahanan mental yang lebih tinggi untuk terus berada di puncak.
Dalam konteks persaingan, Thailand kekal sebagai pencabar utama. Walaupun tewas sebelum ini, pasukan itu dijangka tampil dengan persiapan rapi dan strategi lebih tersusun bagi menebus kekalahan. Sumali mengingatkan bahawa kealpaan atau sikap memandang rendah lawan boleh memberi kesan besar terhadap keputusan perlawanan.
“Apapun, kita juga tidak boleh memandang mudah terutama cabaran sengit pasukan Thailand terutama selepas kekalahan mereka sewaktu di Sukan SEA tahun lalu,” katanya lagi.
Sejarah kejohanan turut menunjukkan bahawa faktor sokongan penonton memainkan peranan besar. Pada edisi 2024, Malaysia berjaya memanfaatkan kelebihan sebagai tuan rumah dengan menjuarai acara regu dan beregu, selain muncul naib juara dalam regu berpasukan. Ketika itu, pasukan Thailand sendiri mengakui tekanan daripada sorakan penyokong Malaysia memberi kesan terhadap fokus mereka di gelanggang.
Pengalaman tersebut dijangka menjadi aset penting buat skuad negara. Sorakan ribuan penyokong bukan sahaja meningkatkan motivasi, malah berpotensi mengganggu konsentrasi lawan, terutama dalam situasi kritikal yang memerlukan ketenangan dan ketepatan teknikal.
Dari sudut undian, Malaysia selaku juara bertahan dalam acara regu diundi dalam Kumpulan A bersama Jepun dan Singapura. Saingan dalam kumpulan ini menuntut pendekatan taktikal yang fleksibel, memandangkan kedua-dua lawan memiliki gaya permainan berbeza. Jepun dikenali dengan disiplin teknikal, manakala Singapura sering menampilkan corak permainan pantas.
Bagi acara regu berpasukan pula, Malaysia ditempatkan dalam Kumpulan B bersama India dan Myanmar. Kedua-dua pasukan ini tidak boleh dipandang ringan kerana memiliki keupayaan untuk mencipta kejutan, terutamanya jika diberikan ruang untuk menguasai tempo permainan.
Secara keseluruhan, sasaran skuad negara jelas iaitu untuk melangkah ke final dan berdepan Thailand dalam perlawanan penentuan. Namun, untuk merealisasikan matlamat tersebut, pemain perlu mengekalkan konsistensi, mengurus tekanan dengan baik serta memanfaatkan setiap kelebihan yang ada, termasuk sokongan luar biasa penyokong di Stadium Titiwangsa.