Johor Darul Ta’zim (JDT) kini berdepan laluan getir untuk mara ke pentas final Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) selepas tewas 1-3 kepada Buriram United dalam aksi timbal balik separuh akhir pertama di Stadium Sultan Ibrahim. Keputusan tersebut meletakkan skuad kendalian Xisco Munoz dalam tekanan tinggi menjelang perlawanan kedua di Stadium Arena Chang pada 13 Mei, dengan wakil Thailand itu dilihat berada dalam posisi lebih selesa untuk mempertahankan kejuaraan yang dimenangi musim lalu.
Pertembungan yang sering dilabel sebagai ‘El-Clasico’ Asia Tenggara itu menyaksikan kedua-dua pasukan melakukan beberapa perubahan penting dalam kesebelasan utama. JDT menurunkan semula Jairo Da Silva, namun tanpa kelibat Bergson da Silva, manakala Buriram United pula kehilangan Suphanat Mueanta akibat kecederaan. Walaupun terdapat perubahan, intensiti perlawanan kekal tinggi sejak wisel permulaan ditiup.
JDT hampir mencipta kelebihan awal seawal minit keempat apabila kesilapan penjaga gol Buriram United, Neil Etheridge yang keluar dari posisi membuka ruang kepada Nacho Mendez untuk mencuba nasib. Namun percubaan tersebut digagalkan Curtis Good yang bertindak pantas menyelamatkan keadaan, sekali gus menafikan jaringan awal tuan rumah.
Walaupun JDT menguasai tekanan awal, Buriram United mempamerkan kecekapan dalam serangan balas. Pada minit ke-33, hantaran lintang Sasalak Haiprakhon disempurnakan dengan baik oleh Guilherme Bissoli yang melepaskan rembatan kencang ke penjuru kanan gawang, menewaskan Ahmad Syihan Hazmi Mohamed untuk meletakkan pelawat di hadapan.
Momentum Buriram United terus meningkat apabila mereka menggandakan kelebihan menjelang tamat babak pertama. Sepakan lintang Theerathon Bunmathan menemui Goran Causic yang melakukan tandukan kemas untuk menjadikan kedudukan 2-0, sekali gus memberikan tekanan tambahan kepada JDT sebelum rehat.
Memasuki babak kedua, perlawanan menjadi lebih tegang dengan insiden kekecohan pada minit ke-50 melibatkan Kenneth Dougall dan Jairo Da Silva. Tindakan Dougall yang menyepak kepala Jairo mencetuskan reaksi daripada pemain JDT sehingga memaksa pengadil, Qasim Matar Ali Al-Hatmi, campur tangan bagi mengelakkan situasi menjadi lebih serius.
Buriram United hampir menambah jaringan pada minit ke-54 melalui Supachai Chaided, namun gol tersebut dibatalkan kerana ofsaid. JDT kemudiannya berusaha meningkatkan tempo permainan bagi merapatkan jurang, dengan usaha mereka akhirnya membuahkan hasil pada minit-minit akhir.
Afiq Fazail mencipta peluang dari sebelah kanan sebelum hantaran tersebut disudahkan dengan sepakan lencong oleh Aketxe yang menewaskan Etheridge. Gol itu memberikan sedikit harapan buat JDT untuk bangkit dalam perlawanan.
Namun, kealpaan benteng JDT pada masa kecederaan memberikan kelebihan besar kepada Buriram United. Hantaran Peter Zujl disempurnakan sekali lagi oleh Bissoli untuk gol kedua peribadi, sekali gus memastikan kemenangan 3-1 berpihak kepada wakil Thailand itu.
Keputusan ini jelas memberikan cabaran besar kepada JDT untuk aksi timbal balik. Mereka perlu menampilkan prestasi lebih konsisten, memperkemaskan pertahanan serta memanfaatkan setiap peluang jika ingin menghidupkan kembali peluang ke final. Dalam situasi semasa, Buriram United dilihat mempunyai kelebihan psikologi dan taktikal menjelang pertemuan kedua.