Penyerang utama Buriram United FC, Suphanat Mueanta menyuarakan keyakinan tinggi bahawa pasukannya memiliki kelebihan dari sudut psikologi menjelang pertembungan separuh akhir Kejuaraan Kelab ASEAN (ACC) menentang Johor Darul Ta’zim (JDT) yang dijadual berlangsung minggu depan.
Aksi berprofil tinggi ini menyaksikan dua kelab gergasi serantau bertembung dalam keadaan kedua-duanya membawa reputasi besar sebagai juara domestik masing-masing. Buriram United telah menjuarai Liga 1 Thai sebanyak 12 kali, manakala JDT turut mengumpul jumlah kejuaraan yang sama dalam Liga Super Malaysia. Rekod ini menjadikan pertembungan tersebut bukan sekadar perlawanan biasa, sebaliknya satu pertarungan dua kuasa utama bola sepak Asia Tenggara.
Kedua-dua pasukan juga datang dengan latar perjalanan yang hampir serupa dalam kempen musim ini selepas tersingkir di peringkat suku akhir Liga Juara Asia Elit (ACLE). Situasi tersebut secara tidak langsung meningkatkan lagi nilai kompetitif perlawanan ini, apabila kedua-duanya berusaha menebus kekecewaan di pentas serantau.
Perlawanan separuh akhir pertama akan berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim pada 6 Mei, sebelum aksi timbal balik diadakan di Buriram seminggu kemudian. Format dua perlawanan ini dijangka menuntut ketahanan mental dan fizikal yang tinggi daripada kedua-dua pasukan, khususnya dalam mengurus tekanan sepanjang 180 minit permainan.
Suphanat, yang pernah mencipta impak besar dengan jaringan dalam dua pertemuan terakhir menentang JDT di pentas ACLE, menegaskan bahawa Buriram United memiliki pengalaman mencukupi untuk mengharungi tekanan di peringkat ini.
“Sudah tentu ia satu pencapaian besar untuk saya dan juga kelab (layak ke separuh akhir ACC). Kami kelab yang sentiasa mensasarkan kejayaan setiap tahun. Apabila sampai ke tahap ini, sasaran kami adalah untuk muncul juara dan mempertahankan gelaran,” katanya.
Menurut beliau, tekanan bukanlah sesuatu yang asing bagi pasukan yang sudah terbiasa berada di peringkat tertinggi. Kejayaan lalu menjadi asas penting dalam membentuk keyakinan dan kestabilan emosi pemain ketika menghadapi perlawanan berintensiti tinggi.
“Tekanan sentiasa ada, tetapi kerana kami pernah memenangi kejohanan ini sebelum ini, kami tahu bagaimana untuk mengendalikannya. Kami sudah biasa dengan situasi ini dalam setiap pertandingan dan matlamat kami kekal sama,” tambahnya.
Kenyataan itu mencerminkan pendekatan profesional Buriram United yang bukan sahaja bergantung kepada keupayaan teknikal, tetapi turut menitikberatkan aspek mental sebagai elemen penting dalam kejayaan di pentas besar.
Dalam masa sama, Suphanat mengakui bahawa cabaran yang bakal dihadapi tidak akan mudah, mengambil kira kekuatan JDT yang terkenal dengan struktur permainan tersusun serta konsistensi tinggi dalam saingan domestik dan antarabangsa.
“Kedua-dua pasukan sangat kuat dan ramai menjangkakan perlawanan ini layak menjadi aksi final. Namun, saya berharap keputusan akan memihak kepada Buriram United,” katanya lagi.
Rekod pertemuan lalu memberikan sedikit kelebihan kepada Buriram United apabila mencatat dua kemenangan dan dua keputusan seri dalam empat perlawanan menentang JDT di pentas Asia. Statistik ini secara tidak langsung memberikan suntikan keyakinan tambahan kepada skuad dari Thailand itu.
Namun, dalam konteks perlawanan kalah mati, rekod lampau bukan jaminan mutlak. Setiap perlawanan hadir dengan dinamika berbeza, dan kemampuan untuk menyesuaikan strategi serta mengekalkan fokus sepanjang permainan bakal menjadi penentu utama.
Sementara itu, satu lagi aksi separuh akhir ACC akan menemukan Selangor FC dengan kelab Vietnam, Nam Dịnh FC. Perlawanan pertama dijadual berlangsung di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya pada 6 Mei, sebelum aksi timbal balik diadakan di Stadium Thien Trưong pada 13 Mei.
Secara keseluruhan, pentas separuh akhir ACC kali ini menampilkan empat pasukan dengan kekuatan tersendiri, namun tumpuan utama pastinya terarah kepada pertembungan Buriram United dan JDT yang dijangka berlangsung dalam intensiti tinggi.
Dengan kedua-dua pasukan memiliki pengalaman luas serta barisan pemain berkualiti, perlawanan ini dijangka menjadi ujian sebenar dari segi ketahanan fizikal, disiplin taktikal dan keupayaan mengurus tekanan.
Dalam keadaan margin kesilapan yang sangat kecil, kelebihan psikologi yang disebut oleh Suphanat mungkin menjadi faktor penting, namun pelaksanaan di atas padang tetap menjadi penentu utama siapa yang layak melangkah ke final.