Skuad bola sepak bawah 23 (B-23) negara kini berada di fasa yang amat penting dalam usaha memantapkan barisan pemain menjelang Kejuaraan ASEAN B-23 yang bakal berlangsung dari 15 hingga 29 Julai ini di Jakarta, Indonesia. Pasukan muda negara di bawah kendalian Nafuzi Zain terus menggiatkan persiapan dengan pelbagai pendekatan termasuk melakukan penilaian mendalam terhadap kekuatan dan kelemahan setiap pasukan lawan.
Nafuzi, yang juga pernah membimbing Kedah Darul Aman dan Terengganu, menegaskan bahawa tumpuan utama diberikan kepada aspek pemahaman taktikal supaya para pemain benar-benar faham strategi yang dirancang. Dalam sesi latihan yang dijalankan, beliau turut memastikan pemain dapat mempraktikkan setiap taktikal dengan sebaik mungkin di atas padang.
“Kami sedang meneliti setiap pasukan secara teliti. Bagi saya, tidak boleh memandang ringan aspek taktikal kerana setiap lawan mempunyai pendekatan permainan yang berbeza-beza. Oleh itu, kami perlu bersedia dari setiap sudut dan melakukan penyesuaian yang bersesuaian,” katanya.
Selain latihan rutin, perlawanan persahabatan turut menjadi medan ujian penting bagi skuad B-23 dalam memastikan kesemua perancangan dapat diterjemahkan dengan sempurna ketika perlawanan sebenar. Menurut beliau, kemenangan bukanlah satu-satunya ukuran tetapi bagaimana pasukan dapat mempraktikkan setiap elemen yang dipelajari.
Nafuzi berkata, “Ini hanyalah satu permulaan, tetapi saya boleh nampak pemain mula memahami tanggungjawab mereka. Walaupun belum sepenuhnya sempurna, ia menunjukkan perkembangan yang positif dan menjadi petanda baik buat kami untuk terus memperbaiki kekurangan yang ada.”
Beliau menekankan bahawa tempoh masa yang tinggal akan dimanfaatkan sepenuhnya untuk membina keserasian terutama di antara benteng pertahanan dengan bahagian tengah. Bagi beliau, keyakinan pemain harus ditingkatkan agar mereka dapat bermain dengan lebih yakin dan tenang di atas padang.
Skuad Harimau Malaya B-23 dijadual membuka kempen Kumpulan A dengan menentang Filipina pada 15 Julai sebelum berdepan Brunei pada 18 Julai dan akhirnya bertemu Indonesia selaku tuan rumah pada 21 Julai nanti. Ketiga-tiga perlawanan akan berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta yang dijangka bakal memberikan cabaran hebat buat pasukan muda negara.
Sebelum ini, Nafuzi pernah menyatakan bahawa objektif utama mereka adalah untuk memastikan pasukan mara ke peringkat separuh akhir. Perlawanan pertama menentang Filipina disifatkan sebagai kunci kepada peluang skuad negara untuk melangkah jauh dalam kejohanan tersebut.
Justeru, seluruh pemain perlu memberikan tumpuan penuh dan komitmen tinggi agar impian untuk sekurang-kurangnya berada di kelompok empat pasukan terbaik dapat direalisasikan. Cabaran ini tidak mudah kerana setiap pasukan dalam kumpulan mempunyai kelebihan masing-masing.
Dalam masa sama, Nafuzi turut menyeru seluruh peminat tempatan agar terus memberikan sokongan padu kepada skuad B-23 yang membawa nama negara di pentas serantau. Beliau percaya dengan sokongan moral yang kuat daripada penyokong, semangat juang pemain akan lebih membara untuk memberikan aksi terbaik.
Para pemain juga diingatkan supaya terus berdisiplin dan mengekalkan fokus sepanjang kem latihan serta persiapan terakhir sebelum kejohanan bermula. Dengan barisan pemain muda yang memiliki potensi besar, diharapkan skuad B-23 mampu mengejutkan lawan dan mengukir nama di peringkat ASEAN.