Kelab dari Emiriah Arab Bersatu, Shabab Al-Ahli, mengambil langkah luar biasa apabila secara rasmi memohon agar aksi separuh akhir Liga Juara-Juara Asia Elit menentang Machida Zelvia diulang semula susulan kontroversi keputusan pengadil yang didakwa menafikan gol penyamaan mereka pada saat akhir perlawanan.
Dalam aksi yang berlangsung di Jeddah awal pagi tadi, Shabab Al-Ahli terpaksa akur dengan kekalahan tipis 0-1 selepas jaringan tunggal pasukan Jepun itu hadir seawal minit ke-12 menerusi Yuki Soma. Namun, tumpuan utama bukan sekadar keputusan perlawanan, sebaliknya tertumpu kepada insiden dramatik pada minit ke-93 yang mencetuskan bantahan besar daripada kem UAE itu.
Shabab Al-Ahli percaya mereka telah berjaya menyamakan kedudukan menerusi pemain sayap Brazil, Guilherme Bala, ketika aksi menghampiri penghujung. Dalam situasi tekanan tinggi dan intensiti permainan yang memuncak, jaringan tersebut dilihat mampu mengubah sepenuhnya naratif perlawanan serta memberi mereka peluang untuk melanjutkan saingan.
Bagaimanapun, jaringan itu dibatalkan oleh pengadil dari Australia, Shaun Evans, selepas beliau merujuk kepada sistem video bantuan pengadil. Keputusan tersebut dibuat atas alasan bahawa balingan ke dalam dilakukan sebelum Machida Zelvia melengkapkan pertukaran pemain, satu aspek yang diklasifikasikan sebagai kesilapan teknikal dalam pengendalian permainan.
Menurut sumber dalaman Shabab Al-Ahli yang enggan dikenali, bantahan rasmi telah dikemukakan segera sejurus selepas perlawanan tamat, malah sebelum pasukan meninggalkan stadium. Tindakan pantas itu menggambarkan betapa seriusnya pihak kelab memandang isu berkenaan, khususnya dalam konteks pertandingan berprestij yang menuntut standard pengadilan tertinggi.
“Bantahan itu turut merangkumi permintaan untuk mengulangi perlawanan dan kami kekal di Jeddah sehingga keputusan dibuat,” jelas sumber tersebut, sekali gus menegaskan pendirian tegas kelab dalam mempertahankan hak mereka.
Rayuan tersebut kini menjadi perhatian utama memandangkan masa semakin suntuk. Machida Zelvia dijadualkan berdepan juara bertahan dari Arab Saudi, Al-Ahli dalam aksi final Sabtu ini, sekali gus memberi tekanan kepada Konfederasi Bolasepak Asia untuk membuat keputusan segera.
Dalam perkembangan berkaitan, Persatuan Bolasepak UAE turut menyatakan sokongan penuh terhadap Shabab Al-Ahli. Badan induk itu menegaskan keperluan untuk memastikan integriti pertandingan terpelihara serta menyeru AFC agar memilih pasukan pengadil yang benar-benar sesuai bagi mengendalikan perlawanan pada tahap tertinggi.
Situasi di atas padang turut memperlihatkan ketegangan jelas apabila pemain Shabab Al-Ahli membantah keputusan pengadil sejurus tamat perlawanan. Reaksi emosi yang memuncak akhirnya membawa kepada tindakan disiplin apabila penjaga gol mereka, Hamad Al-Maqbali, dilayangkan kad merah.
Al-Maqbali tidak menyembunyikan rasa kecewanya terhadap keputusan tersebut dan menyuarakan pandangan yang mencerminkan kekecewaan mendalam dalam kem pasukan.
“Pengadil mahu kami tersingkir dan beliau berjaya melakukannya,” katanya.
Nada sama turut disuarakan oleh ketua jurulatih, Paulo Sousa, yang secara terbuka mempersoalkan kredibiliti keputusan pengadilan dalam perlawanan berkenaan. Beliau menegaskan bahawa jaringan yang dibatalkan itu sepatutnya dikira sah, sekali gus mengubah hasil perlawanan.
“Pengadil melayan Shabab Al-Ahli secara tidak adil dan membatalkan gol yang sah akibat kesilapan teknikal serius. Beliaulah yang membenarkan permainan disambung, jadi mengapa gol itu dibatalkan selepas itu?” katanya.
Sousa turut menambah bahawa dalam kejohanan berprestij seperti ini, setiap aspek perlu berada pada tahap tertinggi, termasuk mutu pengadilan yang menjadi penentu kepada keadilan pertandingan.
“Semua pihak menunjukkan peningkatan pada tahap ini, kecuali mutu pengadilan,” katanya lagi.
Kontroversi ini bukan sahaja mencetuskan perdebatan mengenai penggunaan VAR, malah turut menimbulkan persoalan berkaitan konsistensi keputusan dalam situasi berintensiti tinggi. Dalam perlawanan yang menuntut ketelitian taktikal serta keupayaan mental yang tinggi, sebarang keputusan teknikal mampu memberi impak besar kepada perjalanan serta keputusan akhir.
Bagi Shabab Al-Ahli, kekalahan ini bukan sekadar soal keputusan di atas kertas, tetapi melibatkan isu prinsip dan keadilan dalam pertandingan. Keputusan yang bakal dibuat oleh AFC akan menjadi penanda aras penting dalam menentukan sejauh mana badan induk itu mampu menangani situasi kontroversi secara telus dan profesional.
Dengan final semakin hampir, tumpuan kini terarah kepada keputusan rasmi yang akan menentukan sama ada rayuan tersebut diterima atau ditolak, sekali gus memberi kesan langsung kepada landskap persaingan Liga Juara-Juara Asia Elit musim ini.