Isu berkaitan dakwaan pemalsuan dokumen membabitkan tujuh pemain skuad Harimau Malaya tidak dijangka membawa implikasi berat seperti yang pernah menimpa Timor Leste sebelum ini. Perkara itu ditegaskan oleh Setiausaha Agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul yang menjelaskan bahawa kedua-dua kes berkenaan mempunyai perbezaan ketara dari sudut konteks serta waktu kesalahan itu dikesan.
Menurut Windsor, situasi yang dihadapi Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) tidak boleh disamakan secara langsung dengan kes Timor Leste kerana kesalahan yang membabitkan negara tersebut hanya dikenal pasti selepas kejohanan berakhir. Keadaan itu menyebabkan badan pentadbiran bola sepak Asia mengambil pendekatan berbeza dari segi hukuman yang dikenakan.
Beliau menjelaskan bahawa peraturan yang terkandung dalam Kod Disiplin AFC, khususnya Artikel 25 dan Artikel 56, menjadi rujukan utama dalam menentukan bentuk tindakan yang boleh diambil oleh Jawatankuasa Tatatertib. Kedua-dua artikel berkenaan menerangkan skop kuasa yang dimiliki badan disiplin dalam membuat keputusan berkaitan kesalahan yang melibatkan pemain atau persatuan.
“Peraturan itu tidak memberi kuasa kepada Jawatankuasa Tatatertib untuk memberi hukuman lebih daripada apa yang mereka boleh beri. Jadi, kes Timor Leste itu, pertandingan sudah habis baru kita jumpa kesalahan.
“Apabila pertandingan sudah habis, anda tak boleh hukum dia (Timor Leste) ke belakang, anda kena hukum ke depan. Sebab itu Timor Leste dilarang bermain dalam edisi (kelayakan Piala Asia) yang seterusnya.
“Harimau Malaya pula situasi dia lain. Perkara ini dijumpai dalam pertandingan sedang berjalan. Tidak boleh kata Timor Leste dengan FAM sama, situasi tak sama,” katanya ketika ditemui pada sidang media yang berlangsung di Wisma FAM.
Penjelasan Windsor itu sekali gus memberi gambaran awal bahawa FAM berkemungkinan tidak akan dikenakan hukuman seperti yang pernah dihadapi oleh Timor Leste sebelum ini. Dalam kes Timor Leste, negara berkenaan pernah digantung daripada menyertai Piala Asia 2023 selepas Setiausaha Agung Persatuan Bolasepak Timor Leste (FFTL), Amandio de Araujo, didapati memalsukan dokumen berkaitan kewarganegaraan pemain.
Keputusan itu dibuat selepas pihak berkuasa bola sepak Asia mendapati kesalahan berkenaan hanya dikenal pasti apabila kejohanan telah selesai. Dalam keadaan sedemikian, tindakan yang diambil tidak boleh melibatkan keputusan perlawanan yang sudah berlangsung, sebaliknya hukuman dikenakan terhadap penyertaan pada kejohanan seterusnya.
Berbeza dengan situasi yang melibatkan FAM, Windsor menjelaskan bahawa kes yang sedang dibincangkan ketika ini dikenal pasti ketika pertandingan masih berlangsung. Faktor masa ini menjadi elemen penting dalam menentukan bagaimana Jawatankuasa Tatatertib akan menilai kes berkenaan sebelum sebarang keputusan dibuat.
Dalam konteks peraturan, Artikel 25 Kod Disiplin AFC menyentuh mengenai kemungkinan pembatalan perlawanan, yang boleh membawa kepada keputusan 3-0 diberikan kepada pasukan lawan sekiranya terdapat pelanggaran berkaitan pendaftaran pemain atau dokumen. Sementara itu, Artikel 56 pula merangkumi tindakan disiplin yang boleh dikenakan terhadap individu atau persatuan yang terlibat dalam kesalahan tersebut.
Penjelasan mengenai kandungan kedua-dua artikel berkenaan turut memberikan petunjuk bahawa bentuk hukuman yang boleh dikenakan terhadap FAM adalah terhad kepada ruang lingkup yang diperuntukkan dalam kod disiplin tersebut. Ini bermakna keputusan yang dibuat perlu selaras dengan peruntukan peraturan tanpa melebihi bidang kuasa yang ditetapkan.
Windsor turut menekankan bahawa setiap keputusan yang dibuat oleh Jawatankuasa Tatatertib perlu melalui proses penilaian yang teliti kerana semua keputusan tersebut boleh dicabar melalui saluran rayuan. Keadaan ini menuntut badan disiplin supaya memastikan setiap tindakan yang diambil mempunyai asas yang kukuh dari sudut peraturan.
“Kita serahkan perkara ini kepada Jawatankuasa Tatatertib untuk meneliti fakta. Sebab semua keputusan yang Jawatankuasa Tatatertib buat boleh dirayu. Selepas rayuan, kes itu juga boleh dibawa ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS).
“Jadi, tidak boleh dibuat keputusan sembarangan, mereka mesti membuat keputusan berdasarkan kuasa di bawah kod tatatertib. Keputusan hanya boleh dibuat dalam lingkungan kuasa yang diberikan, tidak lebih dan tidak kurang.
“Jika hukuman atau keputusan itu dianggap berlebihan, pihak yang terbabit juga boleh membuat rayuan. Oleh itu, mereka perlu berhati-hati. Mereka mempunyai kuasa, tetapi kuasa itu terhad kepada apa yang dinyatakan dalam kod (peraturan),” katanya.
Penegasan itu memperlihatkan bahawa proses disiplin dalam bola sepak antarabangsa tidak boleh dilakukan secara sewenang-wenangnya. Setiap keputusan perlu disandarkan kepada peraturan yang jelas serta melalui mekanisme undang-undang yang membolehkan pihak yang terlibat mempertahankan diri.
Dalam konteks kes yang melibatkan Harimau Malaya, perkembangan ini memberi gambaran bahawa sebarang tindakan yang bakal diputuskan oleh Jawatankuasa Tatatertib AFC akan berpandukan sepenuhnya kepada kod disiplin sedia ada. Proses tersebut juga dijangka mengambil kira fakta kes serta perbezaan situasi berbanding kes Timor Leste sebelum ini.
Dengan penjelasan yang diberikan oleh Windsor, tumpuan kini beralih kepada keputusan Jawatankuasa Tatatertib yang akan menilai semua fakta berkaitan sebelum menentukan langkah seterusnya. Apa yang pasti, keputusan yang bakal dibuat perlu mematuhi kerangka peraturan AFC serta memastikan integriti pertandingan bola sepak Asia terus terpelihara.
Perkembangan ini turut menjadi perhatian peminat bola sepak tempatan yang mengikuti rapat isu berkenaan kerana sebarang keputusan disiplin boleh memberi kesan kepada perjalanan kempen Harimau Malaya. Namun berdasarkan penjelasan rasmi daripada AFC, situasi yang dihadapi FAM dilihat berbeza daripada kes Timor Leste, sekali gus membuka ruang kepada penilaian yang lebih khusus berdasarkan peraturan sedia ada.