Ketua jurulatih Sanfrecce Hiroshima, Bartosch Gaul, mengakui beliau masih belum memahami sepenuhnya keputusan yang membolehkan tiga pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) kembali beraksi sebelum ini walaupun mereka dikenakan hukuman penggantungan selama 12 bulan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Perkara itu timbul selepas tiga pemain berkenaan iaitu Joao Figueiredo, Hector Hevel dan Jon Irazabal diturunkan oleh skuad Harimau Selatan ketika menentang kelab Jepun tersebut dalam aksi pertama pusingan 16 terbaik Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) minggu lalu.
Dalam perlawanan yang berlangsung dengan intensiti tinggi itu, JDT berjaya mencatat kemenangan 3-1 ke atas Sanfrecce Hiroshima, sekali gus meletakkan wakil Malaysia tersebut dalam kedudukan lebih selesa menjelang aksi berikutnya dalam saingan elit Asia itu.
Kehadiran tiga pemain berkenaan di atas padang menjadi antara perhatian utama selepas perlawanan tersebut, terutama dalam konteks hukuman penggantungan yang dikenakan oleh FIFA sebelum ini terhadap beberapa pemain warisan Harimau Malaya.
Mengulas perkara itu, Gaul tidak menafikan beliau berasa keliru dengan perkembangan tersebut, namun pada masa sama menegaskan bahawa situasi berkenaan berada di luar kawalan pasukannya.
“Saya tahu soalan itu akan ditanyakan, soalan yang bagus tetapi soalan yang emosional buat saya tetapi ia bukan dibawah kawalan kami,” katanya dalam kenyataan yang tular di media sosial.
Menurut Gaul, pada peringkat awal beliau menyangka situasi tersebut sekadar satu gurauan kerana ia hanya membabitkan satu perlawanan, namun keadaan sebenar yang berlaku menimbulkan tanda tanya dari sudut pemahaman beliau terhadap peraturan yang terlibat.
“Pada awalnya saya fikir ia hanya satu gurauan kerana hanya untuk satu perlawanan. Saya sukakan situasi yang jelas dan sekiranya terdapat situasi yang melanggar peraturan atau apa-apa sahaja saya tidak tahu,” katanya.
Beliau menambah bahawa dalam mana-mana situasi berkaitan peraturan atau tindakan disiplin, keputusan yang jelas adalah perkara penting bagi memastikan semua pihak memahami keadaan sebenar tanpa menimbulkan kekeliruan.
“Sekiranya berlaku perlu ada keputusan yang jelas mengenai perkara itu, bagi saya ia tidak jelas, saya tidak boleh memahami 100% tetapi ia tidak penting buat kami kerana apa yang kami boleh kawal adalah pasukan kami dan cara untuk menang dalam aksi itu nanti,” katanya lagi.
Walaupun mengakui terdapat persoalan mengenai isu tersebut, Gaul menegaskan fokus utama pasukannya tetap tertumpu kepada aspek prestasi di atas padang serta usaha memperbaiki permainan menjelang perlawanan seterusnya.
Sebagai jurulatih yang berdepan tekanan kompetitif dalam pertandingan peringkat tertinggi Asia, beliau menegaskan bahawa tumpuan pasukan tidak boleh dialihkan terlalu jauh daripada perkara yang berada dalam kawalan mereka sendiri.
Dalam konteks saingan ACLE yang menuntut tahap konsistensi tinggi serta keupayaan taktikal yang kukuh, setiap pasukan perlu memberi perhatian penuh kepada strategi permainan, ketahanan fizikal pemain serta keupayaan menyesuaikan diri dengan tekanan perlawanan.
Situasi yang melibatkan pemain JDT tersebut bagaimanapun terus menjadi perbincangan kerana ia berkait rapat dengan keputusan yang dibuat oleh Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) sebelum ini.
Untuk rekod, CAS pada Januari lalu membenarkan permohonan penangguhan pelaksanaan atau stay of execution terhadap tujuh pemain warisan Harimau Malaya yang sebelum ini dikenakan penggantungan selama 12 bulan oleh FIFA.
Keputusan tersebut membolehkan tujuh pemain berkenaan kembali terlibat dalam aktiviti bola sepak buat sementara waktu sementara proses rayuan mereka terhadap hukuman tersebut menunggu keputusan muktamad.
Perkembangan itu sekali gus membuka ruang kepada pemain terbabit untuk kembali bersama kelab masing-masing dalam tempoh tertentu sepanjang proses rayuan berlangsung.
Dalam perkembangan berkaitan, panel CAS pada 5 Mac lalu membuat keputusan untuk melonggarkan hukuman penggantungan tersebut dengan membenarkan tujuh pemain warisan negara menjalani aktiviti latihan bersama kelab masing-masing.
Bagaimanapun, tempoh penggantungan selama 12 bulan yang dikenakan oleh FIFA terhadap pemain terbabit masih dikekalkan, sekali gus menjadikan situasi tersebut terus berada dalam perhatian pemerhati bola sepak.
Kes melibatkan pemain warisan ini turut menarik perhatian komuniti bola sepak serantau kerana ia memberi kesan kepada beberapa perlawanan penting yang melibatkan kelab serta pasukan berkaitan.
Dalam konteks perlawanan antara JDT dan Sanfrecce Hiroshima, kehadiran Joao Figueiredo, Hector Hevel dan Jon Irazabal jelas memberikan impak kepada struktur permainan Harimau Selatan yang tampil lebih tersusun sepanjang perlawanan tersebut.
Ketiga-tiga pemain berkenaan membantu JDT mengawal tempo permainan dengan lebih efektif selain menyumbang kepada kestabilan taktikal ketika berdepan tekanan daripada wakil Jepun itu.
Keputusan 3-1 yang memihak kepada JDT dalam aksi pertama pusingan 16 terbaik ACLE itu turut meningkatkan tahap persaingan menjelang perlawanan seterusnya, dengan kedua-dua pasukan dijangka menampilkan pendekatan taktikal yang lebih berhati-hati.
Dalam suasana saingan yang semakin sengit, setiap keputusan yang melibatkan pemain dan peraturan pertandingan akan terus menjadi perhatian kerana ia berpotensi mempengaruhi dinamika perlawanan di peringkat tertinggi Asia.
Bagi Gaul dan pasukannya, tumpuan kini kekal kepada usaha memperbaiki prestasi serta memastikan Sanfrecce Hiroshima mampu memberikan cabaran lebih kuat dalam aksi berikutnya dalam kempen ACLE musim ini.