Lee Zii Jia memastikan tempat dalam undian utama Kejohanan Badminton Terbuka Switzerland 2026 selepas mengharungi perlawanan sengit pada pusingan kelayakan yang berlangsung di Basel, sebentar tadi.
Pemain perseorangan lelaki profesional negara itu terpaksa melalui pertarungan tiga set sebelum menundukkan wakil Denmark, Ditlev Jaeger Holm, sekali gus menamatkan aksi kedua pusingan kelayakan dengan kemenangan 21-17, 19-21, 21-16.
Kejayaan itu hadir selepas perlawanan berlangsung hampir satu jam, dengan Zii Jia mengambil masa 59 minit untuk mengesahkan kemaraan ke undian utama kejohanan berkenaan.
Zii Jia, pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 yang kini berada di kedudukan ke-96 dunia, memasuki gelanggang dengan tekanan tersendiri apabila perlu melalui pusingan kelayakan bagi memastikan tempat dalam kejohanan bertaraf Super 300 itu.
Pertemuan menentang Jaeger Holm yang berada di ranking ke-61 dunia ternyata memberikan cabaran fizikal dan taktikal kepada pemain negara, khususnya selepas kedua-dua pemain saling bertukar momentum sepanjang tiga set perlawanan.
Pada set pertama, Zii Jia memperlihatkan kawalan permainan yang lebih stabil dengan memanfaatkan kelebihan serangan serta disiplin dalam membina rali. Corak permainan agresif yang dipamerkannya membolehkan pemain negara mengawal tempo perlawanan dan akhirnya menutup set pertama dengan kemenangan 21-17.
Namun, perlawanan menjadi lebih seimbang pada set kedua apabila Jaeger Holm mula meningkatkan tekanan. Wakil Denmark itu memperkemaskan permainan dan memanfaatkan beberapa kesilapan yang dilakukan oleh Zii Jia, sekali gus berjaya menyamakan kedudukan selepas menamatkan set kedua dengan kemenangan tipis 21-19.
Situasi tersebut memaksa perlawanan ditentukan melalui set ketiga yang menyaksikan kedua-dua pemain berusaha keras mengekalkan intensiti permainan.
Dalam set penentuan itu, Zii Jia kembali menemui rentak permainan yang lebih konsisten. Pemain negara menampilkan pendekatan yang lebih tersusun dari segi kawalan rali serta pemilihan pukulan, sekali gus berjaya mengawal tekanan daripada lawan.
Keupayaan mengekalkan disiplin permainan pada fasa kritikal perlawanan membolehkan Zii Jia menguasai set penentuan sebelum menamatkan cabaran Jaeger Holm dengan kemenangan 21-16.
Keputusan tersebut bukan sahaja memastikan kemaraan Zii Jia ke undian utama, malah memberikan suntikan keyakinan kepada pemain negara menjelang aksi seterusnya dalam kejohanan berkenaan.
Pada pusingan pertama undian utama nanti, Zii Jia dijadualkan berdepan pemain Singapura, Jason Teh yang kini menghuni ranking ke-33 dunia.
Pertemuan itu dijangka memberikan cabaran berbeza kepada pemain negara memandangkan Jason berada dalam kelompok pemain ranking lebih tinggi dan mempunyai pengalaman luas di pentas antarabangsa.
Kemaraan ke undian utama ini turut melengkapkan perjalanan Zii Jia dalam pusingan kelayakan selepas pemain negara itu terlebih dahulu mencatat kemenangan pada aksi pembukaan kelayakan.
Dalam perlawanan pertama pusingan kelayakan, Zii Jia tidak berdepan kesukaran besar apabila menewaskan wakil Jepun, Minoru Koga.
Dalam aksi tersebut, pemain negara mempamerkan prestasi yang lebih meyakinkan apabila menundukkan Koga secara straight set 21-14, 21-10.
Kemenangan itu memberikan permulaan positif kepada kempen Zii Jia di Basel sebelum beliau berdepan cabaran lebih sengit pada aksi kedua menentang Jaeger Holm.
Penampilan di Terbuka Switzerland 2026 juga menandakan kembalinya Zii Jia ke gelanggang kompetitif selepas beberapa minggu tidak beraksi di kejohanan antarabangsa.
Sebelum ini, pemain negara kali terakhir turun beraksi dalam Kejohanan Masters Thailand 2026 pada Januari lalu.
Dalam kejohanan tersebut, perjalanan Zii Jia terhenti pada peringkat suku akhir selepas beliau terpaksa menarik diri di pertengahan perlawanan menentang pemain Indonesia, Alwi Farhan.
Penarikan diri itu berlaku akibat kecederaan yang dialami pemain negara ketika perlawanan berlangsung, sekali gus menamatkan kempen beliau di kejohanan berkenaan lebih awal daripada jangkaan.
Susulan kecederaan tersebut, Zii Jia juga tidak meneruskan penyertaan dalam Terbuka Jerman 2026 walaupun namanya sebelum itu disenaraikan sebagai salah seorang pemain yang bakal mengambil bahagian.
Situasi itu menyebabkan pemain negara terpaksa menangguhkan kemunculan semula di pentas antarabangsa sehingga aksi di Basel kali ini.
Sehubungan itu, kemaraan ke undian utama Terbuka Switzerland boleh dianggap sebagai langkah penting buat Zii Jia dalam mengembalikan momentum pertandingan selepas tempoh tidak beraksi.
Prestasi yang dipamerkan sepanjang dua perlawanan kelayakan di Basel turut menunjukkan tahap ketahanan fizikal dan fokus permainan yang diperlukan untuk kembali bersaing di pentas antarabangsa.
Dengan cabaran seterusnya menanti di undian utama, tumpuan kini terarah kepada kemampuan Zii Jia mengekalkan tahap permainan yang konsisten apabila berdepan Jason Teh dalam perlawanan pembukaan kejohanan utama nanti.