Hasrat beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik untuk menjulang kejuaraan Seluruh England tidak kesampaian selepas tewas kepada pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae dalam aksi final yang berlangsung sengit di Arena Birmingham, awal pagi tadi.
Pertemuan yang berlangsung selama 63 minit itu menyaksikan pasangan Malaysia terpaksa akur dengan kekalahan 21-18, 12-21, 19-21 selepas gagal mempertahankan kelebihan yang dimiliki dalam set penentuan.
Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi menegaskan bahawa satu detik penting ketika kedudukan 16-15 dalam set ketiga menjadi titik perubahan yang mempengaruhi momentum perlawanan.
Menurut Herry, ketika situasi tersebut pasangan negara sebenarnya berada dalam posisi yang baik untuk menambah kelebihan mata. Namun, percubaan serangan yang dilakukan oleh Wooi Yik tidak menjadi apabila pukulan smash yang dilepaskan keluar gelanggang.
Kesilapan kecil itu membuka ruang kepada pasangan Korea Selatan untuk kembali menyamakan kedudukan sebelum menguasai semula rentak permainan.
“Terdapat satu situasi ketika 16-15, di mana Wooi Yik berpeluang mendapatkan mata, tetapi smash yang dilakukan sedikit keluar.
“Sepatutnya jika masuk kedudukan boleh menjadi 17-15, namun ia berubah menjadi 16 sama dan selepas itu banyak kesilapan berlaku,” katanya.
Situasi tersebut menyaksikan perubahan jelas dalam tempo permainan apabila pasangan Korea mula memperoleh keyakinan selepas berjaya menyamakan kedudukan.
Sebelum detik berkenaan, Aaron dan Wooi Yik sebenarnya berada dalam kedudukan selesa apabila mendahului 12-7 dalam set ketiga. Kelebihan lima mata itu memberi gambaran bahawa pasangan negara berada di landasan tepat untuk menamatkan perlawanan.
Namun kegagalan mengekalkan momentum serta beberapa kesilapan yang dilakukan dalam fasa kritikal perlawanan akhirnya memberi peluang kepada lawan untuk bangkit.
Herry menjelaskan bahawa selepas kedudukan menjadi 16-16, beberapa kesilapan mudah berlaku yang secara tidak langsung menjejaskan kestabilan permainan pasangan negara.
Antara kesilapan yang berlaku termasuk pukulan yang keluar gelanggang serta bulu tangkis yang tersangkut di jaring ketika cuba melakukan serangan.
Kesilapan tersebut memberikan mata penting kepada pasangan Korea Selatan yang kemudiannya berjaya menjarakkan kedudukan sebelum mengesahkan kemenangan dalam set penentuan.
“Selepas 16 sama banyak kesilapan berlaku, ada sangkut di jaring, ada pukulan keluar dan beberapa kesilapan yang dibuat sehingga mereka ketinggalan beberapa mata,” katanya.
Herry yang turut dikenali dengan gelaran Naga Api menegaskan bahawa aksi final tersebut memperlihatkan perlawanan bertaraf dunia yang menyaksikan kedua-dua pasangan mempamerkan tahap permainan yang sangat tinggi.
Menurutnya, kedua-dua gandingan saling memberikan tekanan sepanjang perlawanan dengan setiap mata diperoleh menerusi usaha keras dan disiplin taktikal yang tinggi.
Aaron dan Wooi Yik memulakan perlawanan dengan prestasi meyakinkan apabila berjaya mengawal rentak permainan dalam set pertama.
Walaupun kedua-dua pasangan saling mengejar mata sehingga kedudukan terikat 18-18, pasangan Malaysia berjaya mengekalkan ketenangan serta mengurus tekanan dengan baik sebelum menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-18.
Namun corak permainan berubah dalam set kedua apabila pasangan Korea Selatan melakukan penyesuaian taktikal yang memberi kesan kepada momentum perlawanan.
Menurut Herry, perubahan strategi yang dilakukan oleh Kim Won Ho dan Seo Seung Jae menyebabkan pasangan negara sedikit lambat membaca perubahan tersebut.
Keadaan itu menyebabkan Aaron dan Wooi Yik kehilangan rentak permainan selain melakukan beberapa kesilapan sendiri yang membuka ruang kepada lawan untuk menguasai set kedua.
“Pada set kedua Korea mengubah corak permainan dan Aaron-Wooi Yik agak lambat membacanya, selain melakukan banyak kesilapan sendiri.
“Selain itu keadaan gelanggang juga sedikit memudahkan pihak lawan untuk melakukan serangan,” katanya.
Kekalahan dalam set kedua menyaksikan perlawanan berlanjutan ke set penentuan yang akhirnya menjadi penentu kepada kejuaraan.
Dalam set ketiga, pasangan negara menunjukkan semangat juang tinggi apabila berjaya mendahului permainan pada peringkat awal.
Kelebihan 12-7 yang diperoleh pada satu ketika menunjukkan bahawa Aaron dan Wooi Yik berada dalam posisi kukuh untuk menamatkan perlawanan.
Namun tekanan yang semakin meningkat serta ketajaman permainan pasangan Korea Selatan akhirnya mengubah arah perlawanan dalam fasa akhir set tersebut.
Walaupun tewas, Herry tetap melihat penampilan Aaron dan Wooi Yik di Seluruh England kali ini sebagai satu perkembangan positif berbanding prestasi mereka sebelum ini.
Beliau menjelaskan bahawa jika dibandingkan dengan aksi final Terbuka Malaysia pada Januari lalu yang turut menyaksikan mereka tewas kepada pasangan sama, persembahan di Birmingham kali ini menunjukkan peningkatan yang jelas.
Menurutnya, pasangan negara mempamerkan tahap permainan yang lebih stabil serta lebih kompetitif dalam menentang pasangan nombor satu dunia tersebut.
“Jika dibandingkan dengan final Terbuka Malaysia, penampilan di Seluruh England ini jauh lebih baik dan menunjukkan progres yang positif.
“Mungkin kali ini faktor nasib masih belum memihak kepada kami,” katanya.
Secara keseluruhan, aksi final di Arena Birmingham memperlihatkan persaingan berkualiti tinggi antara dua pasangan beregu elit dunia.
Walaupun gagal membawa pulang kejuaraan, perlawanan tersebut tetap memberikan gambaran bahawa Aaron dan Wooi Yik mampu bersaing secara langsung dengan pasangan terbaik dunia.
Prestasi yang dipamerkan sepanjang perlawanan turut mencerminkan tahap intensiti, strategi serta ketahanan mental yang diperlukan untuk bersaing di pentas tertinggi badminton dunia.