Kemenangan pelumba sensasi negara, Datuk Azizulhasni Awang, dalam acara keirin pada siri pembukaan Piala Dunia Berbasikal Trek UCI di Perth, Australia pada Sabtu terus mencuri perhatian apabila aksi yang dipamerkan dalam perlumbaan akhir menerima pujian tinggi daripada pengulas sukan antarabangsa.
Pengulas berpengalaman, Scott McGrory, yang mengikuti perlumbaan secara langsung menyifatkan kejayaan pelumba kelahiran Dungun, Terengganu itu sebagai satu persembahan bertaraf dunia yang mempamerkan kepakaran taktikal luar biasa, sekali gus menegaskan bahawa Azizulhasni kekal antara pakar pecut paling bijak dalam arena berbasikal trek global.
Menurut McGrory, keupayaan Azizulhasni mengekalkan prestasi pada usia 38 tahun adalah sesuatu yang amat mengagumkan, terutama dalam acara keirin yang terkenal dengan tekanan tinggi, strategi kompleks serta memerlukan reaksi pantas daripada pelumba.
“Pada usia 38 tahun, Azizulhasni kekal antara pelumba pecut paling bijak di dunia. Ini benar-benar persembahan ‘master class’ daripada jaguh Malaysia.
“Tempat pertama miliknya dan dia kelihatan semakin hebat seiring peningkatan usia,” kata McGrory ketika mengulas perlumbaan akhir di Velodrom Perth SpeedDome.
Perlumbaan akhir yang berlangsung dengan tempo tinggi menyaksikan Azizulhasni memulakan saingan di kedudukan kelima. Kedudukan tersebut tidak menggugat keyakinannya kerana beliau menggunakan pengalaman luas untuk menilai corak perlumbaan sebelum menentukan strategi serangan.
Pendekatan taktikal yang diambil Azizulhasni jelas terserlah apabila beliau memilih untuk mengekori rapat pelumba nombor satu dunia dari Great Britain, Matthew Richardson. Tindakan tersebut membolehkannya mengekalkan kedudukan strategik di belakang roda pesaing utama sambil menunggu peluang terbaik untuk melancarkan pecutan.
McGrory turut mengakui bahawa ketenangan serta pengalaman yang dimiliki Azizulhasni memainkan peranan penting dalam menentukan keputusan perlumbaan, terutama ketika tekanan semakin meningkat pada pusingan terakhir.
“Azizulhansi memang luar biasa… Dia kekal rapat di belakang roda, menunggu saat yang sesuai sebelum melepaskan pecutan untuk memintas di saat akhir,” katanya.
Strategi yang digunakan Azizulhasni akhirnya membuahkan hasil apabila Richardson memulakan pecutan terlebih dahulu pada bahagian akhir perlumbaan. Situasi itu membuka ruang kepada jaguh negara tersebut untuk memanfaatkan momentum serta kepantasan maksimum yang dimilikinya.
Dengan pengalaman luas dalam acara pecut, Azizulhasni menggunakan ketajaman taktikal untuk mengekori rapat sebelum melakukan pecutan terakhir yang cukup agresif bagi memintas Richardson pada saat genting.
Perlumbaan tersebut menjadi semakin dramatik apabila keputusan kemenangan tidak dapat ditentukan secara serta-merta. Kedua-dua pelumba melintasi garisan penamat dalam jarak yang amat rapat sehingga memerlukan semakan foto bagi menentukan pemenang sebenar.
Selepas semakan dilakukan, Azizulhasni akhirnya disahkan sebagai pelumba yang terlebih dahulu melintasi garisan penamat sekali gus memastikan pingat emas menjadi miliknya dalam perlumbaan tersebut.
Kemenangan tersebut bukan sahaja membuktikan ketajaman taktikal serta keupayaan fizikal Azizulhasni yang masih berada pada tahap tinggi, malah turut memperlihatkan keupayaannya menyesuaikan strategi perlumbaan dalam situasi yang sentiasa berubah di atas trek.
Dalam acara seperti keirin, keupayaan membaca pergerakan pesaing serta memilih masa yang tepat untuk melakukan serangan sering menjadi faktor penentu kemenangan. Kejayaan Azizulhasni pada perlumbaan di Perth jelas memperlihatkan kematangannya dalam mengurus tekanan perlumbaan yang sengit.
Di sebalik kejayaan tersebut, Azizulhasni menjelaskan bahawa fokusnya kini lebih tertumpu kepada kejohanan-kejohanan terdekat yang bakal disertai sepanjang musim Piala Dunia tahun ini.
Beliau mengakui bahawa musim Piala Dunia pada tahun ini dijangka menjadi yang terakhir buat dirinya dalam kejohanan berprestij tersebut, sekali gus memberi makna besar terhadap setiap perlumbaan yang disertainya.
Selepas menamatkan saingan dalam musim Piala Dunia, Azizulhasni merancang untuk memberi perhatian kepada beberapa kejohanan utama yang menjadi sasaran seterusnya dalam kalendar sukan antarabangsa.
Antara kejohanan yang menjadi tumpuan beliau ialah Sukan Komanwel Glasgow 2026 serta Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 yang dijangka menjadi pentas penting bagi meneruskan cabaran di peringkat tertinggi.
Selain itu, Azizulhasni turut tidak menolak kemungkinan untuk beraksi dalam Kejuaraan Dunia Berbasikal Trek UCI di Shanghai sekiranya keadaan serta perancangan pertandingan mengizinkan.
Walaupun kejayaan di Perth memperlihatkan beliau masih mampu bersaing pada tahap tertinggi, Azizulhasni menjelaskan bahawa perancangan jangka panjang mengenai kariernya masih belum diputuskan sepenuhnya.
Beliau memilih untuk menilai langkah seterusnya secara berperingkat sambil memberi tumpuan kepada persiapan dan prestasi dalam kejohanan terdekat yang bakal dihadapi.
Dalam nada santai, Azizulhasni turut berseloroh bahawa kemungkinan untuk beraksi pada Olimpik Los Angeles 2028 masih bergantung kepada keputusan keluarganya, khususnya isterinya.
Menurutnya, penyertaan dalam temasya sukan terbesar dunia itu memerlukan “lampu hijau” daripada isterinya terlebih dahulu sebelum beliau membuat sebarang keputusan muktamad mengenai masa depan kariernya.
Apa yang pasti, kejayaan meraih emas dalam siri pembukaan Piala Dunia Berbasikal Trek UCI di Perth sekali lagi membuktikan bahawa Azizulhasni Awang masih memiliki kemampuan untuk bersaing dengan pelumba terbaik dunia, sekali gus mengekalkan reputasinya sebagai antara ikon sukan berbasikal trek Malaysia yang paling dihormati di pentas antarabangsa.