Impian Johor Darul Ta’zim (JDT) untuk menamatkan musim ini sebagai kelab paling dominan di Asia Tenggara kini berada dalam situasi tidak menentu selepas perkembangan terbaharu berkaitan keputusan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) yang menolak rayuan tiga pemain warisan Harimau Selatan.
Keputusan yang diumumkan pada Khamis lalu itu membuka ruang kepada kemungkinan implikasi besar terhadap kempen JDT dalam Kejuaraan Kelab Asean (ACC), sekali gus mencetuskan persoalan mengenai kedudukan kelab tersebut dalam saingan serantau berprestij itu.
Menurut laporan yang didedahkan oleh Asean Football, pencapaian JDT yang sudah melangkah ke separuh akhir ACC kini berdepan risiko untuk ditarik balik oleh penganjur, Persekutuan Bola Sepak Asean (AFF), sekiranya siasatan mendapati kelab itu melanggar peraturan pertandingan berkaitan penggunaan pemain import.
Peraturan ACC musim ini menetapkan bahawa setiap kelab hanya dibenarkan menurunkan maksimum tujuh pemain import dalam satu-satu perlawanan. Ketetapan ini merupakan antara garis panduan penting dalam memastikan keseimbangan kompetitif dalam kalangan pasukan yang mengambil bahagian dalam kejohanan tersebut.
Namun, laporan tersebut mendakwa JDT telah menurunkan jumlah pemain import melebihi had yang ditetapkan ketika beberapa perlawanan peringkat kumpulan pada awal musim ini.
Dalam aksi menentang Lion City Sailors, skuad Harimau Selatan dikatakan menurunkan lapan pemain import dalam kesebelasan mereka. Situasi itu menjadi lebih ketara ketika JDT berdepan Bangkok United, apabila jumlah pemain import yang diturunkan dilaporkan meningkat kepada 10 orang.
Perkara ini menjadi perhatian kerana tiga pemain warisan JDT yang sebelum ini tidak diiktiraf oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) turut diturunkan dalam kedua-dua perlawanan tersebut.
Tiga pemain yang dimaksudkan ialah Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel. Ketiga-tiga mereka berada dalam senarai pemain yang tidak diiktiraf statusnya oleh FIFA, sekali gus menjadikan kedudukan mereka dalam konteks peraturan pemain import sebagai isu utama dalam kes ini.
Dalam dua perlawanan yang kini menjadi perhatian itu, JDT mencatat keputusan memberangsangkan di atas padang. Harimau Selatan menewaskan Bangkok United dengan keputusan meyakinkan 4-0 sebelum mencatat kemenangan 3-1 ke atas Lion City Sailors.
Prestasi tersebut pada asalnya dilihat sebagai bukti keupayaan JDT mengekalkan dominasi dalam saingan kelab Asia Tenggara, selain memperkukuh kedudukan mereka dalam carta Kumpulan B.
Namun, perkembangan berkaitan isu peraturan pemain import berpotensi mengubah sepenuhnya landskap keputusan yang telah dicatatkan oleh skuad kendalian Harimau Selatan itu.
Sekiranya AFF mengesahkan bahawa penggunaan pemain dalam perlawanan tersebut melanggar peraturan pertandingan, JDT berkemungkinan dikenakan hukuman kalah 0-3 secara teknikal bagi kedua-dua perlawanan tersebut.
Implikasi keputusan sedemikian akan memberi kesan langsung kepada kedudukan mata yang telah dikumpulkan oleh kelab dari selatan tanah air itu dalam saingan kumpulan.
Pada masa ini, JDT mengumpul 11 mata dan berada di tangga kedua Kumpulan B, satu kedudukan yang membolehkan mereka mara ke peringkat separuh akhir kejohanan.
Namun sekiranya keputusan kalah teknikal dikenakan bagi kedua-dua perlawanan berkenaan, enam mata berpotensi ditolak daripada jumlah mata yang dimiliki JDT ketika ini.
Dalam masa sama, peraturan pertandingan juga memperuntukkan bahawa tiga mata akan diberikan kepada pasukan lawan yang terlibat sekiranya kemenangan teknikal diberikan.
Ini bermakna Lion City Sailors dan Bangkok United berpotensi menerima tambahan tiga mata masing-masing sekiranya keputusan itu dikuatkuasakan oleh pihak penganjur.
Perubahan tersebut berkemungkinan mengubah sepenuhnya kedudukan carta Kumpulan B dan memberi kesan kepada laluan JDT dalam kejohanan tersebut.
Situasi ini menjadikan perhatian kini tertumpu kepada keputusan rasmi daripada AFF yang bertanggungjawab sebagai penganjur pertandingan ACC musim ini.
Setakat ini, badan pentadbir bola sepak Asia Tenggara itu masih belum mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi berhubung isu tersebut.
Ketiadaan pengumuman rasmi menyebabkan kedudukan sebenar JDT dalam kejohanan itu masih belum dapat dipastikan sepenuhnya walaupun mereka telah pun melangkah ke peringkat separuh akhir.
Apa yang pasti, sebarang keputusan yang bakal diumumkan oleh AFF dalam masa terdekat berpotensi membawa implikasi besar terhadap perjalanan ACC musim ini.
Dengan aksi separuh akhir ACC dijadual berlangsung pada bulan Mei, keputusan mengenai kes ini dijangka perlu dimuktamadkan dalam tempoh terdekat bagi memastikan kelancaran jadual pertandingan.
Perkembangan tersebut juga dijangka terus menjadi perhatian pemerhati bola sepak serantau memandangkan kedudukan JDT sebagai salah satu kelab paling berpengaruh dalam bola sepak Asia Tenggara.
Buat masa ini, masa depan perjalanan Harimau Selatan dalam Kejuaraan Kelab Asean bergantung sepenuhnya kepada keputusan rasmi yang bakal diumumkan oleh pihak penganjur.