Setiausaha Agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul memberi jaminan bahawa tiada sebarang tindakan penggantungan akan dikenakan terhadap Malaysia susulan keputusan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) yang diumumkan semalam berhubung kes melibatkan isu dokumentasi pemain Malaysian Abroad.
Penjelasan itu sekali gus meredakan kebimbangan yang timbul dalam kalangan pemerhati bola sepak tempatan mengenai kemungkinan tindakan lebih berat daripada badan induk bola sepak Asia itu selepas CAS mengekalkan hukuman denda terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM).
Windsor menjelaskan bahawa peruntukan dalam Kod Disiplin AFC tidak menyentuh secara langsung mengenai hukuman penggantungan terhadap persatuan atau pasukan bagi kes yang sedang diperkatakan ketika ini.
Menurut beliau, rujukan utama dalam situasi tersebut ialah Artikel 25 dan Artikel 56 Kod Disiplin AFC yang menggariskan bentuk tindakan yang boleh dikenakan dalam kes disiplin tertentu.
Merujuk kepada Artikel 25 Kod Disiplin AFC, peruntukan tersebut hanya menyatakan bahawa tindakan pembatalan keputusan perlawanan boleh dikenakan jika berlaku kesalahan tertentu.
Dalam konteks itu, perlawanan boleh diputuskan dengan kemenangan 3-0 kepada pihak lawan selain pemberian tiga mata kepada pasukan yang tidak melakukan kesalahan.
Artikel tersebut bagaimanapun tidak menyebut sebarang bentuk hukuman penggantungan terhadap persatuan atau pasukan.
Sementara itu, Artikel 56 pula berkaitan tindakan disiplin yang boleh dikenakan ke atas pemain atau persatuan termasuk denda kewangan.
Dalam peruntukan berkenaan, jumlah denda minimum yang boleh dikenakan adalah sebanyak 1000 dolar.
Namun begitu, kedua-dua artikel disiplin tersebut tidak menyentuh secara khusus mengenai tindakan penggantungan terhadap mana-mana persatuan atau pasukan berkaitan kes yang melibatkan tujuh pemain Malaysian Abroad yang dikaitkan secara tidak langsung dengan isu pemalsuan dokumentasi.
Penjelasan itu memberi gambaran bahawa kes yang sedang dihadapi oleh FAM tidak berada dalam kategori hukuman penggantungan seperti yang dibimbangi oleh sebahagian pihak sebelum ini.
Pada masa sama, Windsor menegaskan bahawa kuasa membuat keputusan tetap berada di bawah bidang kuasa Jawatankuasa Disiplin AFC.
Beliau menjelaskan bahawa jawatankuasa berkenaan mempunyai kuasa untuk membuat pertimbangan berdasarkan peruntukan yang terdapat dalam Kod Disiplin AFC.
Menurutnya, walaupun artikel yang dirujuk tidak menyatakan secara jelas mengenai penggantungan, jawatankuasa disiplin mempunyai kuasa untuk menilai sesuatu kes dan membuat keputusan yang dirasakan sesuai.
“Jadi Artikel itu yang memberikan kuasa kepada Jawatankuasa Disiplin, jika dilihat kedua-dua Artikel itu tidak merujuk kepada penggantungan persatuan atau pasukan dan sebagainya.
“Tetapi kuasa diberikan kepada jawatankuasa untuk ambil keputusan lebih daripada apa yang telah termaktub dalam kod.
“Jadi kita perlu melihat seperti biasa FAM akan dikenakan denda berkenaan kes ini dan tempoh masa untuk menjawab tuduhan,” katanya.
Kenyataan tersebut memperlihatkan bahawa kes yang melibatkan isu dokumentasi pemain Malaysian Abroad masih berada dalam proses disiplin yang ditetapkan oleh AFC.
Sebelum ini, FAM telah berusaha membersihkan nama daripada tuduhan berkaitan pemalsuan dokumen yang melibatkan pemain berkenaan.
Namun usaha tersebut tidak berjaya apabila CAS memutuskan untuk mengekalkan hukuman denda yang dikenakan terhadap badan induk bola sepak negara itu.
Keputusan CAS untuk mengekalkan denda sebanyak RM1.8 juta memberi isyarat bahawa badan timbang tara itu tidak menemui alasan kukuh untuk membatalkan atau mengetepikan keputusan yang telah dibuat sebelum ini.
Keputusan tersebut sekali gus menunjukkan bahawa tuduhan berkaitan pemalsuan dokumentasi itu tidak dapat dinafikan sepenuhnya oleh pihak yang terlibat dalam kes berkenaan.
Walaupun begitu, penjelasan daripada AFC melalui Windsor memberikan gambaran bahawa tindakan disiplin yang bakal dihadapi FAM tidak melibatkan hukuman penggantungan daripada pertandingan atau aktiviti bola sepak di peringkat Asia.
Perkara ini penting memandangkan sebarang penggantungan boleh memberi kesan besar kepada penyertaan pasukan negara dalam pertandingan antarabangsa di bawah kelolaan AFC.
Dengan jaminan tersebut, fokus kini tertumpu kepada proses disiplin yang akan ditentukan oleh Jawatankuasa Disiplin AFC serta kewajipan FAM untuk memberikan maklum balas terhadap tuduhan yang dibangkitkan.
Dalam konteks bola sepak antarabangsa, kes disiplin seperti ini sering memerlukan penelitian mendalam terhadap peruntukan peraturan dan bukti yang dikemukakan.
Oleh itu, keputusan akhir berkaitan kes berkenaan dijangka bergantung kepada proses disiplin yang sedang berjalan serta penilaian menyeluruh oleh pihak berkuasa yang bertanggungjawab.
Setakat ini, penjelasan daripada Setiausaha Agung AFC itu memberikan gambaran bahawa kes tersebut lebih tertumpu kepada aspek disiplin dan kewangan, bukannya tindakan penggantungan yang boleh menjejaskan status penyertaan Malaysia dalam arena bola sepak Asia.