Pengendali Sanfrecce Hiroshima, Bartosch Gaul mengakui kad merah yang diterima pemain pertahanan Kim Ju Sung menjadi faktor utama yang mengubah keseimbangan taktikal pasukannya ketika tewas 1-3 kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) pada aksi pertama pusingan 16 Zon Timur Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri.
Jurulatih kelahiran Jerman itu menjelaskan bahawa situasi beraksi dengan kekurangan seorang pemain dalam tempoh yang panjang memberikan tekanan besar kepada perancangan taktikal pasukannya ketika berdepan skuad Harimau Selatan yang dibarisi pemain berkualiti tinggi.
Menurut Gaul, kehilangan seorang pemain seawal perlawanan memaksa Sanfrecce Hiroshima melakukan beberapa penyesuaian taktikal bagi memastikan mereka mampu terus kekal kompetitif sepanjang perlawanan.
Walaupun berdepan kesukaran itu, beliau tetap memuji komitmen tinggi yang ditunjukkan para pemainnya yang masih mampu memberikan tentangan sengit kepada skuad kendalian Xisco Munoz.
“Bermain dengan kekurangan seorang pemain ketika berdepan lawan yang dibarisi ramai pemain berkualiti bukan tugas mudah.
“Pemain berdepan dengan pelbagai isu sebelum perlawanan seperti tempoh perjalanan yang panjang, cuaca panas dan kering serta tidak mendapat tidur yang berkualiti apabila dikejutkan dengan dentuman bunga api di luar hotel.
“Ia menyebabkan perlawanan ini sukar buat kami. Bagaimanapun, pemain telah melakukan tugas dengan baik malah hampir menjaringkan gol kedua perlawanan, saya bangga dengan apa mereka pamerkan,” katanya.
Dalam perlawanan tersebut, JDT memanfaatkan kelebihan pemain untuk menguasai sebahagian besar permainan dan akhirnya berjaya mencatat kemenangan penting dalam aksi pertama pusingan kalah mati kejohanan berprestij Asia itu.
Ager Aketxe membuka jaringan sebelum Bergson Da Silva menambah kelebihan pasukan tuan rumah, sekali gus memberikan momentum kepada JDT untuk terus menekan pertahanan lawan.
Marcos Guilherme kemudian melengkapkan senarai penjaring bagi memastikan skuad Harimau Selatan membawa kelebihan selesa menjelang aksi timbal balik.
Sanfrecce Hiroshima bagaimanapun berjaya merapatkan jurang jaringan pada penghujung perlawanan apabila Rui Felipi tertampan bola ke gawang sendiri sekali gus memberikan sedikit kelegaan buat pasukan pelawat menjelang aksi kedua.
Gol tersebut dilihat memberi nafas baharu kepada Sanfrecce Hiroshima kerana ia mengurangkan defisit jaringan yang perlu dikejar pada perlawanan seterusnya.
Gaul menegaskan bahawa walaupun pasukannya tewas dalam perlawanan pertama, peluang untuk mara ke peringkat suku akhir masih terbuka sekiranya mereka mampu memanfaatkan kelebihan beraksi di laman sendiri pada perlawanan timbal balik.
Beliau percaya keputusan dalam bola sepak sentiasa boleh berubah dan perlawanan kedua akan menjadi medan penting untuk menentukan hala tuju kedua-dua pasukan.
Menurutnya, pasukannya perlu mengekalkan keyakinan dan fokus bagi menghadapi cabaran tersebut kerana segala kemungkinan boleh berlaku dalam perlawanan bola sepak.
“Segalanya boleh terjadi dalam bola sepak, tiga gol juga boleh terhasil dengan mudah dan mengubah segalanya. Jadi, penting buat pasukan untuk kekal positif pada aksi timbal balik nanti.
“Pada aksi itu, adalah penting buat kami untuk mendapat gol pembukaan pada awal permainan sekali gus memberi tekanan kepada JDT,” ujarnya.
Aksi timbal balik yang dijadualkan berlangsung pada 11 Mac nanti dijangka menjadi perlawanan yang penuh tekanan buat kedua-dua pasukan apabila Sanfrecce Hiroshima memerlukan kemenangan besar bagi memastikan mereka mampu menyingkirkan JDT daripada saingan.
Dalam konteks persaingan peringkat Asia yang menuntut konsistensi tinggi serta ketahanan fizikal dan mental yang kukuh, setiap keputusan taktikal bakal memainkan peranan penting dalam menentukan pasukan mana yang akan melangkah ke pusingan suku akhir.
Keputusan 3-1 dalam perlawanan pertama jelas memberikan kelebihan awal kepada JDT, namun keupayaan Sanfrecce Hiroshima mengurangkan defisit jaringan memastikan saingan masih terbuka menjelang aksi kedua nanti.
Perlawanan timbal balik dijangka berlangsung dengan intensiti tinggi apabila kedua-dua pasukan bakal mempertaruhkan strategi, disiplin taktikal dan ketahanan fizikal bagi menentukan siapa yang layak meneruskan cabaran dalam Liga Juara-Juara Asia Elit musim ini.