Johor Darul Ta’zim (JDT) diingatkan supaya tidak terlalu cepat berasa selesa walaupun mencatat kemenangan 3-1 ke atas kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima, pada aksi pertama pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim, malam tadi.
Peringatan itu disuarakan Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail yang juga pemilik JDT, yang menegaskan bahawa kemenangan tersebut masih belum menjamin apa-apa kerana saingan sebenar masih belum berakhir.
Menurut baginda, keputusan yang diraih Harimau Selatan itu harus dilihat sebagai sebahagian daripada perjalanan panjang yang masih perlu ditempuhi, khususnya dalam pertemuan dua perlawanan bagi menentukan pasukan yang layak ke pusingan seterusnya.
Baginda menegaskan bahawa aksi pertama itu hanyalah ibarat separuh masa bagi pertemuan pusingan 16 tersebut, sekali gus mengingatkan pemain agar mengekalkan fokus dan disiplin bagi menghadapi baki cabaran yang menanti.
“Masih satu perjalanan yang jauh perlu diharungi. Bangga dengan pasukan, tetapi ini baru separuh masa,” tulis Tunku Mahkota Ismail dalam satu komen di laman Instagram rasmi kelab berkenaan.
Kenyataan ringkas itu menggambarkan mesej jelas daripada baginda bahawa kemenangan pada perlawanan pertama tidak boleh dijadikan alasan untuk berpuas hati, sebaliknya perlu dijadikan motivasi bagi mengekalkan momentum.
Pada masa sama, baginda turut meluahkan rasa bangga terhadap prestasi yang dipamerkan oleh barisan pemain JDT yang dikendalikan oleh jurulatih, Xisco Munoz.
Kejayaan menundukkan Sanfrecce Hiroshima dianggap satu pencapaian signifikan memandangkan kelab Jepun itu sebelum ini berada dalam kelompok tiga terbaik dalam saingan Liga ACLE Zon Timur.
Faktor tersebut menjadikan kemenangan JDT sebagai satu keputusan yang memberi impak besar kepada moral pasukan, selain membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing dengan kelab elit Asia.
Selain memberikan kenyataan di media sosial, Tunku Mahkota Ismail turut memuat naik beberapa gambar yang merakam detik meraikan kemenangan tersebut di Stadium Sultan Ibrahim.
Antara gambar yang dikongsikan termasuk suasana sambutan kemenangan bersama pemain serta detik baginda memberikan kata-kata semangat kepada barisan pemain Harimau Selatan di dalam bilik persalinan.
Perlawanan tersebut menyaksikan JDT mempamerkan penguasaan yang lebih tersusun selepas Sanfrecce Hiroshima berdepan situasi sukar apabila kehilangan seorang pemain pada awal permainan.
Pertahanan Sanfrecce, Kim Ju Sung, dilayangkan kad merah pada minit ke-26, sekali gus memaksa kelab Jepun itu meneruskan perlawanan dengan 10 pemain.
Situasi tersebut membuka ruang taktikal yang penting buat JDT untuk meningkatkan tekanan dan mengawal tempo permainan sepanjang baki perlawanan.
Walaupun berdepan lawan yang beraksi dengan kekurangan pemain, skuad Harimau Selatan tetap memerlukan kesabaran dan ketelitian bagi memecahkan benteng pertahanan lawan yang masih berusaha bertahan dengan disiplin.
Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila JDT berjaya membuka jaringan pada babak kedua menerusi sepakan Ager Aketxe pada minit ke-52.
Gol tersebut memberikan kelebihan psikologi kepada pasukan tuan rumah yang semakin yakin menguasai permainan.
Momentum positif itu kemudian diterjemahkan kepada jaringan kedua yang dijaringkan oleh penyerang utama pasukan, Bergson da Silva pada minit ke-63.
Gol tersebut bukan sahaja menjarakkan kedudukan, malah memberikan tekanan tambahan kepada Sanfrecce Hiroshima yang terpaksa menyesuaikan corak permainan dalam keadaan kekurangan pemain.
JDT terus mengekalkan intensiti serangan dengan memanfaatkan kelebihan taktikal yang dimiliki, dan usaha mereka sekali lagi membuahkan hasil apabila Marcus Guilherme menambah jaringan ketiga pada minit ke-85.
Gol itu dilihat memberikan kelebihan yang cukup besar buat wakil Malaysia tersebut menjelang aksi timbal balik.
Bagaimanapun, Sanfrecce Hiroshima berjaya memperoleh satu jaringan pada minit ke-86 selepas berlaku gol sendiri oleh pemain JDT, Nene.
Jaringan tersebut sedikit sebanyak memberikan nafas kepada pasukan pelawat walaupun mereka masih ketinggalan dari segi keputusan keseluruhan.
Keputusan 3-1 itu bagaimanapun tetap memberikan kelebihan penting kepada JDT selepas aksi pertama, terutama dari segi kelebihan jaringan.
Lebih signifikan, kemenangan tersebut turut menyaksikan Harimau Selatan berjaya membalas kekalahan yang mereka alami sebelum ini.
Pada aksi peringkat liga ACLE yang berlangsung pada 10 Februari lalu, JDT tewas 1-2 kepada Sanfrecce Hiroshima dalam perlawanan yang menyaksikan mereka terpaksa bermain dengan 10 pemain.
Ketika itu, situasi permainan berubah selepas Jonathan Silva dilayangkan kad merah seawal minit ke-15.
Kekurangan pemain memberi kesan besar kepada corak permainan JDT dalam perlawanan tersebut, sekali gus membuka ruang kepada Sanfrecce untuk memanfaatkan situasi berkenaan.
Namun pada pertemuan kali ini, keadaan berbeza berlaku apabila giliran Sanfrecce pula yang kehilangan seorang pemain pada awal permainan.
JDT memanfaatkan situasi itu dengan lebih efektif dan menunjukkan keupayaan mereka untuk mengawal perlawanan secara taktikal.
Prestasi yang dipamerkan oleh pasukan kendalian Xisco Munoz itu memperlihatkan tahap disiplin serta keupayaan adaptasi yang semakin kukuh dalam saingan peringkat Asia.
Walaupun memiliki kelebihan selepas aksi pertama, peringatan daripada Tunku Mahkota Ismail jelas menunjukkan bahawa fokus utama kini adalah memastikan konsistensi prestasi dalam perlawanan seterusnya.
Bagi JDT, kemenangan tersebut hanya merupakan satu langkah awal dalam usaha meneruskan kemaraan dalam Liga Juara-Juara Asia Elit musim ini.