Malaysia memerlukan lebih banyak pasukan yang kompetitif di pentas Asia bagi memastikan kedudukan ranking ‘member association’ (MA) terus stabil dan tidak hanya bergantung kepada satu kelab semata-mata.
Perkara itu ditegaskan Ketua Pegawai Eksekutif Kelab Bola Sepak Johor Darul Ta’zim (JDT), Luis Garcia yang menyuarakan kebimbangan bahawa dominasi sumbangan mata oleh Harimau Selatan tidak memadai untuk menjamin kekuatan jangka panjang kedudukan Malaysia dalam pertandingan kelab Asia.
Menurut Garcia, walaupun JDT secara konsisten bersaing dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) sejak 2019, situasi tersebut tidak seharusnya menjadi satu-satunya sandaran negara untuk mengumpul mata MA.
“Ia sentiasa menjadi satu penghormatan untuk bersaing dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). Satu pencapaian yang diraih secara konsisten oleh JDT sejak 2019 dan setiap perlawanan sentiasa mencabar kemampuan kelab.
“Ini merupakan tahap yang kami mahukan pada setiap musim tetapi kami tidak pasti berapa lamakah kedudukan MA Malaysia mampu bertahan sekiranya hanya JDT yang menyumbang majoriti mata,” katanya menerusi satu kenyataan di laman Facebook JOHOR Southern Tigers.
Kenyataan tersebut memberi gambaran jelas bahawa struktur pengiraan mata MA tidak hanya menilai pencapaian satu kelab secara individu. Sebaliknya, mata yang dikutip akan dijumlahkan dan kemudian dibahagikan mengikut jumlah wakil dari sesebuah negara yang bertanding dalam kejohanan Asia.
Garcia yang juga bekas pemain kebangsaan Sepanyol dan Liverpool menjelaskan bahawa walaupun JDT sering melangkah sehingga ke pusingan 16 terbaik ACLE dan mengutip mata signifikan, kelebihan itu akan terhakis sekiranya pasukan lain gagal menyumbang secara seimbang.
Beliau melihat keperluan mendesak untuk memperkukuh penyertaan dalam Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2), kerana kejohanan tersebut menjadi platform penting untuk meningkatkan jumlah kutipan mata MA secara kolektif.
Struktur pertandingan kelab Asia ketika ini menuntut kestabilan prestasi lebih daripada satu wakil. Jika hanya satu kelab berjaya mara jauh manakala yang lain tersingkir awal, purata mata negara tetap terjejas. Justeru, pendekatan menyeluruh diperlukan bagi memastikan lebih banyak kelab mampu bertahan dalam saingan kompetitif di peringkat Asia.
Garcia percaya Malaysia mempunyai asas untuk mencabar negara seperti Australia dan China dalam usaha mendapatkan slot tambahan di pentas Asia. Namun, cabaran tersebut tidak akan menjadi realiti tanpa penglibatan lebih ramai pasukan yang benar-benar kompetitif dalam ACL2.
“Kita sebenarnya memiliki potensi untuk mencabar Australia dan China bagi mendapatkan lebih banyak slot. Kita memerlukan penyertaan pasukan lebih kuat dalam ACL2 bagi menaikkan kedudukan MA Malaysia,” ujar Garcia.
Kenyataan itu turut mencerminkan betapa pentingnya perancangan strategik di peringkat kelab. Pengurusan, pembangunan skuad, kedalaman pemain serta kesiapsiagaan fizikal dan taktikal menjadi faktor utama dalam memastikan kelab mampu bersaing secara konsisten di Asia.
Berdasarkan ranking pertengahan musim pertandingan kelab Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) 2025/26, Malaysia kini berada di tangga ke-11 dengan kutipan 41.434 mata. Kedudukan tersebut meletakkan negara dalam zon persaingan sengit dengan beberapa negara Asia lain yang turut berusaha memperkukuh posisi mereka.
Dalam konteks ini, setiap mata yang dikutip menjadi signifikan. Tekanan perlawanan di Asia bukan sahaja menuntut ketahanan mental dan fizikal, malah memerlukan adaptasi taktikal berterusan. Kelab yang gagal menyesuaikan diri dengan intensiti pertandingan antarabangsa berisiko menyumbang mata minimum, sekali gus memberi kesan langsung kepada purata MA negara.
Oleh itu, seruan Garcia tidak sekadar berlegar pada kebimbangan jangka pendek. Ia mencerminkan realiti bahawa kelangsungan slot Malaysia di kejohanan elit Asia bergantung kepada kekuatan kolektif liga domestik.
Sekiranya lebih banyak pasukan mampu memanfaatkan penyertaan dalam ACL2 untuk mara jauh, kestabilan ranking MA dapat dipertahankan, malah berpotensi ditingkatkan. Tanpa keseimbangan itu, risiko kehilangan kedudukan strategik dalam struktur pertandingan Asia tetap wujud.
Pendekatan menyeluruh yang merangkumi peningkatan kualiti teknikal, disiplin taktikal dan konsistensi prestasi menjadi keperluan utama. Dalam persekitaran bola sepak Asia yang semakin kompetitif, hanya negara yang mempunyai lebih daripada satu kelab kukuh akan mampu mengekalkan kedudukan mereka dalam hierarki MA.