Negeri Sembilan akhirnya meraih mata pertama bagi musim 2026 selepas mengikat Sabah 1-1 dalam aksi yang berlangsung di Likas, sekali gus menamatkan penantian awal kempen yang sebelum ini tanpa sebarang kemenangan. Walaupun belum berjaya mencatat tiga mata penuh, keputusan seri ini sekurang-kurangnya memberi suntikan moral kepada skuad Hobin Jang Hobin yang berdepan tekanan tinggi sejak awal musim.
Pasukan pelawat membuka tirai jaringan menerusi sepakan jarak jauh Jovan Motika pada separuh masa pertama. Gol tersebut terhasil daripada percubaan luar kotak penalti yang tepat dan bertenaga, memanfaatkan ruang yang tersedia sebelum menewaskan penjaga gol tuan rumah. Jaringan itu memberikan kelebihan awal buat Negeri Sembilan serta membina momentum permainan yang lebih tersusun.
Kelebihan satu gol itu memberi keyakinan tambahan kepada anak buah pemangku jurulatih, K. Rajan. Corak permainan mereka kekal agresif memasuki babak kedua, dengan pendekatan menyerang yang jelas bertujuan menambah jaringan. Tekanan demi tekanan dilancarkan ke kubu The Rhinos, memaksa pasukan tuan rumah bertahan dalam tempoh yang panjang.
Antara pemain paling menonjol dalam usaha mencari gol kedua ialah Luqman Hakim Shamsuddin. Beberapa peluang terbuka berjaya dicipta, namun sentuhan penyudah masih belum cukup tajam untuk menggandakan kedudukan. Situasi itu memberi gambaran jelas bahawa keberkesanan di hadapan gol menjadi aspek penting yang perlu diperhalusi sekiranya Negeri Sembilan mahu menukar dominasi kepada kemenangan.
Dalam keadaan pelawat dilihat lebih hampir untuk menambah jaringan, perlawanan berubah arah pada minit ke-69. Ketika pemain Negeri Sembilan cuba mempertikai satu keputusan pengadil, Sabah pantas mengambil kesempatan menerusi sepakan percuma yang dilaksanakan dengan segera. Tindakan cepat itu mengejutkan barisan pertahanan pelawat.
Pemain gantian, S. Kumaahran, muncul sebagai watak penting buat tuan rumah apabila melepaskan rembatan jarak jauh yang tepat ke sasaran. Gol tersebut menyamakan kedudukan 1-1 dan menghidupkan semula harapan Sabah di hadapan penyokong sendiri. Jaringan itu bukan sahaja mengubah skor, malah mengubah momentum perlawanan secara keseluruhan.
Pengadil perlawanan, Afiq Naim Ahmad Khilmi, kemudian merujuk kepada sistem video bantuan pengadil bagi memastikan kesahihan jaringan tersebut. Selepas semakan dibuat, gol berkenaan disahkan, sekali gus mengukuhkan keputusan bahawa sepakan percuma pantas itu sah di sisi undang-undang permainan.
Kedudukan 1-1 kekal sehingga tamat perlawanan, menyaksikan kedua-dua pasukan berkongsi satu mata. Bagi Negeri Sembilan, keputusan ini memberi kelegaan selepas permulaan musim yang sukar. Walaupun masih belum mencatat kemenangan, keupayaan bangkit mengawal perlawanan serta menjaringkan gol awal menunjukkan potensi yang boleh dibina.
Dari sudut taktikal, perlawanan ini memperlihatkan disiplin pertahanan yang relatif stabil dalam tempoh tertentu, namun kehilangan fokus dalam situasi bola mati memberi ruang kepada Sabah untuk menghukum. Kecekapan membaca detik kritikal menjadi faktor yang membezakan antara tiga mata dan satu mata.
Sabah pula memanfaatkan pengalaman serta reaksi pantas dalam situasi sepakan percuma untuk memastikan mereka tidak pulang tanpa mata. Keupayaan mengekalkan ketenangan dalam momen kontroversi jelas memainkan peranan penting dalam mendapatkan gol penyamaan.
Secara keseluruhan, pertemuan di Likas ini memperlihatkan perlawanan yang kompetitif, dengan kedua-dua pasukan menunjukkan intensiti serta keinginan tinggi untuk meraih keputusan positif. Negeri Sembilan kini memiliki asas untuk memperbaiki prestasi seterusnya, manakala Sabah membuktikan ketahanan mental yang membolehkan mereka bangkit daripada ketinggalan.
Keputusan seri ini mungkin tidak memenuhi sasaran kemenangan buat skuad Hobin Jang Hobin, namun ia tetap menjadi titik permulaan penting dalam usaha membina momentum musim 2026. Cabaran seterusnya adalah mengekalkan konsistensi serta memperkemas penyudah agar dominasi permainan dapat diterjemahkan kepada kemenangan penuh.