Pengiktirafan daripada juara Olimpik dua kali, Viktor Axelsen, menjadi suntikan moral signifikan buat beregu wanita negara, Pearly Tan-M. Thinaah, apabila bintang Denmark itu secara terbuka memuji identiti permainan agresif yang menjadi kekuatan utama pasangan nombor dua dunia berkenaan.
Axelsen, yang muncul dalam program The Average Not Average Podcast, tidak berselindung menyatakan kekagumannya terhadap corak permainan pantas dan menyerang yang dipamerkan Pearly-Thinaah. Bagi pemain perseorangan yang terkenal dengan pendekatan ofensif itu, gaya permainan pasangan Malaysia tersebut menawarkan nilai tontonan tinggi dan mencerminkan keberanian taktikal yang jelas.
“Saya suka menonton gaya permainan kamu berdua, memang seronok dilihat.
Saya perlu memberi kredit kepada kamu,” kata Axelsen dalam program berkenaan.
Kenyataan itu bukan sekadar pujian biasa. Sebagai pemain yang berorientasikan serangan dan memiliki reputasi besar di pentas antarabangsa, pengiktirafan Axelsen menggambarkan bahawa identiti permainan Pearly-Thinaah berada pada landasan yang tepat di peringkat tertinggi badminton dunia.
Dalam perbualan sama, Axelsen turut mengemukakan persoalan penting berkaitan karakter agresif pasangan negara itu. Beliau ingin mengetahui sama ada pendekatan tersebut lahir secara semula jadi atau diterapkan secara khusus oleh barisan kejurulatihan.
Menjawab persoalan itu, Thinaah menjelaskan bahawa elemen menyerang merupakan sifat semula jadi dalam corak permainan mereka sebagai gandingan beregu.
“Ia datang secara semula jadi. Dalam beregu, anda perlu ada pukulan ‘kill shot’. Pearly seorang ‘smasher’ yang kuat dan jauh lebih agresif daripada saya.
Kami memang menikmati permainan menyerang dan rotasi pantas, dan jurulatih juga banyak menekankan aspek itu.
Itulah identiti kami yang sempat hilang dalam beberapa perlawanan sebelum ini, dan kini kami cuba mendapatkannya semula.
Dalami Masters Indonesia lalu, kami mula menemui rentak semula dan sedang berusaha konsisten ke arah itu,” katanya.
Penjelasan itu memperincikan falsafah permainan mereka yang berasaskan tekanan berterusan ke atas lawan. Dalam acara beregu wanita, keupayaan menghasilkan pukulan penamat berkualiti tinggi serta rotasi pantas di hadapan dan belakang gelanggang menjadi faktor kritikal. Pearly dikenali dengan kekuatan smash dan kecenderungan mengambil inisiatif awal, manakala Thinaah berperanan menstabilkan tempo serta memastikan kesinambungan serangan kekal terancang.
Thinaah turut mengakui status sebagai pasangan utama negara membawa tekanan tersendiri. Walaupun menduduki ranking nombor dua dunia, mereka memikul tanggungjawab sebagai beregu nombor satu Malaysia, sekali gus meningkatkan jangkaan penyokong dan komuniti badminton tempatan.
“Kami nombor dua dunia, tetapi di Malaysia kami pasangan nombor satu.
Namun kami sentiasa mahu menjadi lebih baik untuk diri sendiri. Tidak perlu perubahan besar, peningkatan satu peratus pun sudah membantu,” katanya.
Pendekatan peningkatan marginal yang disebut Thinaah mencerminkan kematangan profesional. Dalam persaingan elit, jurang antara kemenangan dan kekalahan sering ditentukan oleh perincian kecil seperti ketepatan servis, kestabilan pertahanan, serta keberanian mengambil risiko pada detik kritikal.
Prestasi keseluruhan Pearly-Thinaah dilihat semakin meyakinkan sejak Rosman Razak mengambil alih tugas sebagai ketua jurulatih beregu wanita pada 2024. Penekanan terhadap intensiti latihan, ketajaman serangan dan disiplin taktikal membantu mengembalikan identiti permainan agresif yang menjadi kekuatan mereka.
Musim ini, pasangan negara itu sudah meraih satu gelaran menerusi kejayaan dalam kejohanan bertaraf super 500 bulan lalu, satu pencapaian yang memperkukuh kedudukan mereka dalam kelompok elit dunia. Gelaran tersebut juga memperlihatkan kestabilan prestasi serta keupayaan mengekalkan tahap kompetitif dalam suasana tekanan tinggi.
Dalam masa sama, Axelsen yang kini masih dalam proses pemulihan kecederaan turut berkongsi perspektif peribadi mengenai tekanan pertandingan. Beliau mengakui merindui suasana berisiko tinggi di gelanggang, satu elemen yang menurutnya sukar diganti apabila berada di luar persaingan.
“Ia satu pengajaran yang menarik. Saya rindu perasaan tekanan itu selepas berada di luar gelanggang. Situasi berisiko tinggi — walaupun anda mungkin tewas — itulah perkara yang mungkin paling dirindui apabila bersara nanti,” katanya.
Kenyataan tersebut menutup perbualan dengan refleksi mendalam mengenai hakikat sukan elit, di mana tekanan, risiko dan keberanian membuat keputusan menjadi sebahagian daripada identiti seorang atlet. Dalam konteks Pearly-Thinaah, pengiktirafan daripada pemain bertaraf Olimpik bukan sekadar pujian, sebaliknya pengesahan bahawa pendekatan agresif dan usaha memperhalusi konsistensi sedang menuju arah yang tepat di pentas antarabangsa.