Lee Zii Jia dilihat berpotensi menjadi sandaran utama skuad badminton lelaki negara ke Piala Thomas sekiranya berada pada tahap kecergasan terbaik dan bersedia memberikan komitmen penuh sepanjang kempen di Horsens, Denmark dari 24 April hingga 3 Mei depan. Namun, barisan kejurulatihan menegaskan perancangan pasukan tidak tertumpu kepada seorang pemain semata-mata, sebaliknya dibina atas asas kekuatan kolektif dan kesiapsiagaan menyeluruh.
Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Kebangsaan, Kenneth Jonassen, menekankan bahawa fokus utama ketika ini adalah membentuk kombinasi paling mantap untuk tempoh 10 hari kejohanan berpasukan berprestij itu. Menurutnya, kehadiran pemain profesional seperti Zii Jia sudah tentu akan memperkukuh struktur pasukan sekiranya segala faktor fizikal dan komitmen berada pada tahap yang diperlukan.
“Kita perlu cuba membentuk pasukan terkuat untuk tempoh 10 hari di Denmark nanti.
“Jika dia (Zii Jia) benar-benar cergas dan komited, sudah tentu dia akan menjadi bahagian penting dalam pasukan Piala Thomas,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia di sini, hari ini.
Kenyataan itu mencerminkan pendekatan realistik kem perseorangan lelaki yang tidak mahu bergantung sepenuhnya kepada reputasi atau nama besar, sebaliknya menilai kesiapan pemain berdasarkan kecergasan, konsistensi dan kesediaan menyahut cabaran perlawanan berintensiti tinggi. Piala Thomas menuntut ketahanan fizikal serta kestabilan mental kerana format berpasukan memerlukan setiap mata dipertahankan dengan disiplin taktikal yang tinggi.
Jonassen menjelaskan bahawa seluruh program latihan kini dirangka khusus menjurus kepada kejohanan tersebut. Segala perancangan dibuat secara berfasa dengan objektif memastikan pemain mencapai tahap optimum tepat pada waktunya. Beliau menegaskan minggu latihan semasa bukanlah untuk mengejar keputusan jangka pendek di kejohanan antarabangsa, sebaliknya menjadi asas pembinaan momentum ke Piala Thomas.
“Kita sudah rangka minggu latihan ini bukan untuk keputusan jangka pendek di kejohanan antarabangsa, tetapi sebagai persiapan Piala Thomas.
“Minggu ini adalah fasa pertama, minggu depan fasa kedua dan akan ada beberapa lagi program latihan khas sebelum berlepas ke Eropah,” katanya.
Pendekatan berperingkat itu menunjukkan keutamaan diberikan kepada kestabilan prestasi dan kesiapsiagaan fizikal dalam tempoh panjang. Kejohanan di Denmark menuntut pemain menyesuaikan diri dengan persekitaran berbeza serta tekanan pertandingan yang padat dalam jangka masa singkat.
Semalam, Pengerusi Jawatankuasa Prestasi Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Datuk Seri Lee Chong Wei memaklumkan bahawa badan induk itu masih menunggu maklum balas rasmi daripada Zii Jia serta pasangan beregu profesional Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani berhubung penyertaan mereka dalam skuad kebangsaan. Situasi itu menimbulkan persoalan tentang komposisi akhir pasukan, namun kem perseorangan tetap meneruskan latihan tanpa gangguan.
Mengulas kemungkinan Zii Jia menolak jemputan atas faktor kecederaan atau sebab lain, Jonassen tidak menafikan cabaran bakal menjadi lebih besar sekiranya pemain itu tidak bersama pasukan. Bagaimanapun, beliau percaya barisan sedia ada mampu memikul tanggungjawab tersebut walaupun laluan di Denmark dijangka sengit.
“Pemain tahu cabaran yang menanti adalah besar, tetapi mereka komited untuk melakukan yang terbaik. Kita perlu berani memasang impian besar dan mencuba sedaya upaya.
“Jika kita sudah beri segala-galanya, sekurang-kurangnya kita tahu kita sudah berusaha habis-habisan,” katanya.
Zii Jia melalui musim 2025 yang terjejas akibat kecederaan sebelum kembali beraksi pada Januari lalu. Sejak itu, beliau menyertai empat kejohanan, namun terpaksa menarik diri ketika menentang pemain Indonesia, Alwi Farhan pada suku akhir Masters Thailand. Situasi tersebut menimbulkan persoalan mengenai tahap kecergasan sebenar beliau menjelang Piala Thomas.
Sekiranya pemain yang kini menghuni ranking ke-64 dunia itu tidak bersama pasukan, Malaysia hampir pasti menyandarkan harapan kepada Leong Jun Hao yang berada di ranking ke-27 dunia. Selain itu, Justin Hoh (39), Aidil Sholeh Ali Sadikin (46), Eogene Ewe (87) dan Kong Wei Xiang (343) turut berada dalam radar pilihan.
Struktur pilihan itu menggambarkan kedalaman skuad yang perlu diuji dalam suasana tekanan sebenar. Format Piala Thomas bukan sahaja menilai kemampuan individu, tetapi menuntut keseragaman prestasi dan ketahanan mental dalam perlawanan berpasukan yang kompetitif.
Dengan baki masa sebelum berlepas ke Eropah, tumpuan kem kebangsaan kekal kepada pelaksanaan program latihan yang sistematik dan berfasa. Sama ada dengan atau tanpa Lee Zii Jia, skuad negara bertekad memastikan persiapan berada pada tahap tertinggi demi menghadapi cabaran di Denmark dengan keyakinan dan disiplin yang kukuh.