Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco menegaskan bahawa pertembungan menentang kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Edion Peace Wing, Hiroshima, petang esok merupakan perlawanan yang amat penting buat Harimau Selatan dalam usaha mengekalkan kedudukan kompetitif dalam saingan Zon Timur.
Menurut Xisco, tahap fokus dan konsentrasi pemain sepanjang 90 minit permainan menjadi faktor utama yang akan menentukan keupayaan pasukan untuk melaksanakan perancangan taktikal dengan berkesan. Beliau mengingatkan bahawa sebarang kesilapan mudah mampu mengubah dinamika perlawanan, sekali gus memberi kelebihan kepada pasukan lawan yang terkenal dengan disiplin dan intensiti permainan tinggi.
Jelasnya, pemain perlu memahami situasi permainan dengan tepat serta memberikan komitmen sepenuhnya di atas padang tanpa terpengaruh dengan tekanan perlawanan. Setiap pemain diminta untuk mengekalkan tahap konsentrasi dari awal sehingga wisel penamat, selaras dengan tuntutan perlawanan peringkat tertinggi Asia yang tidak memberi ruang kepada kesilapan kecil.
Xisco turut menegaskan bahawa JDT tidak boleh bermain dengan terlalu menghormati lawan sehingga mengorbankan identiti permainan sendiri. Sebaliknya, pasukan perlu mengekalkan momentum permainan dan memahami rentak perlawanan agar dapat melaksanakan pendekatan taktikal berintensiti tinggi yang dirancang oleh barisan kejurulatihan.
Beliau menjelaskan bahawa keseimbangan antara disiplin taktikal dan keberanian menguasai permainan perlu diterapkan oleh setiap pemain. Corak permainan yang tersusun, pergerakan pantas serta keputusan tepat di kawasan kritikal padang dianggap penting untuk memastikan JDT kekal kompetitif sepanjang perlawanan.
Dalam pada itu, Xisco mengakui keadaan cuaca di Hiroshima yang sejuk berbeza dengan persekitaran di Malaysia, namun menegaskan faktor tersebut tidak seharusnya dijadikan alasan. Menurutnya, pemain perlu menyesuaikan diri dengan keadaan cuaca setempat dan memberi tumpuan sepenuhnya kepada pelaksanaan taktikal yang telah dirancang.
Beliau turut menyatakan bahawa pasukan sudah membuat persiapan sewajarnya untuk menghadapi perbezaan cuaca dan keadaan padang, dengan fokus utama kekal kepada aspek teknikal serta mental pemain. Keupayaan untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu dianggap sebagai sebahagian daripada cabaran yang perlu dihadapi oleh kelab yang bersaing di pentas Asia.
Xisco juga menegaskan bahawa pasukan tidak akan menggunakan faktor cuaca sebagai alasan sekiranya keputusan tidak memihak kepada mereka. Sebaliknya, beliau mahu setiap pemain bertanggungjawab sepenuhnya terhadap prestasi masing-masing dan menunjukkan tahap profesionalisme tinggi dalam perlawanan penting ini.
Sementara itu, pemain pertahanan JDT, Shane Lowry menyatakan kesediaannya untuk mengetuai benteng pertahanan pasukan dalam mengekang corak permainan menyerang Sanfrecce Hiroshima yang dibimbing oleh Bartosch Gaul. Beliau mengakui pasukan lawan memiliki keupayaan ofensif yang tersusun, namun yakin JDT mampu menghadapinya dengan pendekatan permainan yang betul.
Lowry menegaskan bahawa JDT tidak akan memilih untuk berkampung di kawasan sendiri sepanjang perlawanan. Sebaliknya, pasukan akan mengekalkan corak permainan terbuka yang menjadi identiti mereka dalam saingan domestik dan antarabangsa, sambil memastikan struktur pertahanan kekal kukuh.
Menurutnya, tiada istilah bermain secara bertahan sepenuhnya dalam perlawanan ini kerana JDT mahu memberikan yang terbaik dan mencipta peluang untuk mendapatkan keputusan positif. Setiap pemain diingatkan bahawa hasil perlawanan bergantung sepenuhnya kepada komitmen dan disiplin sepanjang 90 minit permainan.
Lowry turut menekankan kepentingan komunikasi serta koordinasi antara barisan pertahanan dan pemain tengah bagi memastikan pasukan tidak terdedah kepada serangan balas pantas pihak lawan. Aspek ini dianggap penting memandangkan intensiti permainan ACLE sering berubah dengan pantas.
Ketika ini, Sanfrecce Hiroshima berada di tangga ketiga saingan ACLE Zon Timur selepas mengumpul 11 mata, menunjukkan konsistensi mereka dalam kejohanan ini. Kedudukan tersebut mencerminkan kekuatan pasukan Jepun itu dalam mengharungi saingan peringkat tertinggi Asia.
Sebaliknya, JDT berada di tangga keenam dengan enam mata, berkongsi jumlah mata yang sama dengan pencabar terdekat dari Thailand, Buriram United di tangga ketujuh serta kelab Korea Selatan, Ulsan Hyundai di tangga kelapan. Kedudukan pasukan-pasukan ini hanya dipisahkan dengan perbezaan jaringan, menjadikan setiap perlawanan amat kritikal dalam menentukan kedudukan seterusnya.
Oleh itu, perlawanan menentang Sanfrecce Hiroshima dilihat sebagai peluang penting buat JDT untuk memperbaiki kedudukan serta mengukuhkan persaingan dalam Zon Timur. Keupayaan untuk memanfaatkan peluang dan mengekalkan konsistensi permainan dijangka menjadi penentu utama dalam usaha Harimau Selatan mencapai sasaran mereka dalam saingan ACLE musim ini.