Skuad berpasukan wanita negara memulakan kempen Kejohanan Badminton Asia (BAC) di Qingdao dengan kekalahan 0-3 kepada pasukan tuan rumah, China, dalam perlawanan pertama Kumpulan W yang berlangsung sebentar tadi. Keputusan itu menyaksikan Malaysia gagal mengutip mata kemenangan dalam aksi pembukaan, namun tetap mengesahkan kemaraan ke suku akhir berdasarkan format kumpulan yang hanya membabitkan dua pasukan.
Perlawanan bermula dengan tekanan tinggi apabila perseorangan wanita negara, K. Letshanaa, diberi tanggungjawab membuka tirai menentang pemain China, Han Qian Xi. Letshanaa mempamerkan permulaan yang kompetitif apabila berjaya memberi tentangan sengit pada set pertama, termasuk mencipta situasi seimbang di beberapa fasa kritikal permainan. Walaupun berdepan sokongan padu penyokong tuan rumah, pemain negara itu kekal tenang dan disiplin dalam strategi pukulan sehingga hampir mencuri set pembukaan.
Namun, beberapa kesilapan kecil pada penghujung set pertama memberi ruang kepada Han Qian Xi untuk memanfaatkan kelebihan pengalaman dan ketenangan, sebelum menutup set tersebut dengan kemenangan 21-18. Kelebihan tipis itu ternyata menjadi pemangkin kepada pemain China untuk meningkatkan intensiti permainan pada set kedua.
Memasuki set berikutnya, Letshanaa cuba melakukan penyesuaian dari segi tempo dan pemilihan pukulan bagi mengganggu rentak lawan. Usaha itu menyaksikan beberapa mata penting berjaya diraih, namun konsistensi permainan Han Qian Xi serta keupayaannya mengawal reli panjang terus menyukarkan pemain Malaysia untuk mencipta momentum. Set kedua akhirnya dimenangi pemain China, sekali gus memberikan mata pertama kepada tuan rumah untuk mendahului 1-0 dalam perlawanan berkumpulan tersebut.
Aksi diteruskan dengan perlawanan beregu wanita, menyaksikan Ong Xin Yee dan Carmen Ting berdepan cabaran besar menentang pasangan ranking keempat dunia, Jia Yi Fan dan Zhang Shu Xian. Perlawanan ini sejak awal dijangka menjadi ujian paling sukar buat wakil negara, memandangkan jurang pengalaman dan kelebihan taktikal yang dimiliki pasangan China.
Pada set pertama, Ong-Carmen berusaha untuk menyesuaikan diri dengan kelajuan permainan lawan, namun tekanan berterusan daripada pasangan tuan rumah menyaksikan mereka kerap dipaksa bertahan. Dominasi Jia-Zhang di jaring serta ketepatan pukulan dari belakang gelanggang menyukarkan beregu negara untuk membina corak permainan sendiri. Set pertama berakhir dengan kemenangan selesa 21-10 memihak kepada pasangan China.
Situasi tidak banyak berubah pada set kedua apabila pasangan tuan rumah terus mengawal perlawanan dengan corak permainan agresif dan konsisten. Walaupun Ong-Carmen cuba memperbaiki komunikasi serta meningkatkan disiplin pertahanan, keupayaan lawan memanfaatkan setiap peluang mata menyebabkan jurang semakin melebar. Set kedua turut dimenangi China dengan keputusan 21-8, sekali gus meletakkan Malaysia ketinggalan 0-2.
Perlawanan ketiga menyaksikan Wong Ling Ching diturunkan bagi menentang Xu Wen Jing, yang merupakan pertemuan pertama antara kedua-dua pemain. Wong memulakan perlawanan dengan pendekatan berhati-hati, cuba menguji corak permainan lawan serta menyesuaikan diri dengan suasana perlawanan berpasukan yang berintensiti tinggi.
Namun, Xu Wen Jing tampil lebih kemas dan tersusun, mempamerkan kawalan gelanggang yang baik serta keupayaan membaca pergerakan lawan dengan tepat. Wong Ling Ching cuba memberi tentangan melalui variasi pukulan dan perubahan tempo, tetapi beberapa kesilapan tidak dipaksa serta tekanan berterusan daripada pemain China menyukarkan usaha untuk meraih mata penting.
Akhirnya, perlawanan ketiga itu dimenangi Xu Wen Jing, sekali gus melengkapkan kemenangan 3-0 buat China dalam pertemuan sulung Kumpulan W. Keputusan tersebut mengesahkan status tuan rumah sebagai pasukan dominan dalam kumpulan, manakala Malaysia terpaksa akur tanpa sebarang mata kemenangan.
Walaupun tewas, Malaysia tetap mara ke peringkat suku akhir kejohanan berikutan format kumpulan yang hanya membabitkan dua pasukan. Keadaan ini menyaksikan kedua-dua pasukan, Malaysia dan China, layak ke pusingan seterusnya tanpa perlu menyingkirkan mana-mana pasukan lain.
Kemaraan ke suku akhir memberi ruang kepada skuad wanita negara untuk menilai semula prestasi dan memperkemaskan strategi menjelang perlawanan seterusnya. Kekalahan kepada China dijangka menjadi pengajaran penting, khususnya dalam aspek pengurusan tekanan, ketahanan mental dan keupayaan mengekalkan konsistensi permainan pada tahap tertinggi.
Dengan cabaran yang lebih besar menanti di peringkat kalah mati, skuad negara perlu melakukan persiapan rapi bagi memastikan prestasi yang lebih mantap dapat ditampilkan. Fokus kini tertumpu kepada pemulihan fizikal, penyesuaian taktikal dan peningkatan keyakinan pemain bagi menghadapi lawan seterusnya dalam usaha meneruskan kempen BAC dengan lebih positif.