Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, terus memperlihatkan perkembangan positif dalam usaha membina semula kedudukan kompetitifnya apabila mencatat lonjakan ketara dalam kemas kini ranking terbaharu Persekutuan Badminton Dunia (BWF) yang dikeluarkan hari ini. Perubahan kedudukan ini menjadi isyarat jelas bahawa proses pemulihan prestasi yang dilalui pemain berkenaan mula menunjukkan hasil, meskipun perjalanan musim masih berada pada fasa awal dan dipenuhi cabaran fizikal serta tekanan persaingan bertaraf dunia.
Pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu melonjak sebanyak 16 anak tangga untuk menghuni kedudukan ke-63 dunia. Lonjakan tersebut dianggap signifikan memandangkan Zii Jia baru sahaja kembali menyertai saingan kompetitif bulan lalu dengan kedudukan ke-144 dunia. Peningkatan dalam tempoh singkat ini mencerminkan keberkesanan kutipan mata ranking hasil penyertaan dalam beberapa kejohanan utama, selain menunjukkan tahap daya saingnya yang masih relevan dalam kelompok pemain elit dunia.
Perjalanan awal musim Zii Jia bagaimanapun tidak bermula dengan keputusan memberangsangkan. Dalam dua kejohanan pembuka tirai, iaitu Terbuka Malaysia dan Terbuka India, pemain berusia 26 tahun itu tersingkir seawal pusingan pertama. Keputusan tersebut memberi gambaran awal mengenai tahap kesediaan fizikal dan mentalnya selepas tempoh tidak aktif, selain mencerminkan realiti sengit persaingan dalam kalangan pemain perseorangan lelaki yang semakin seimbang dari segi kualiti permainan.
Situasi berkenaan sedikit berubah apabila Zii Jia mara ke pusingan kedua Masters Indonesia. Walaupun belum mencapai sasaran tinggi, kemaraan itu memberi ruang penting untuk mengumpul mata ranking serta menilai semula aspek taktikal dan ketahanan permainan dalam suasana perlawanan sebenar. Pengalaman tersebut turut membantu proses adaptasi terhadap tempo kejohanan bertaraf antarabangsa yang menuntut konsistensi tinggi dari satu perlawanan ke perlawanan berikutnya.
Peningkatan prestasi yang lebih ketara ditampilkan ketika Masters Thailand apabila Zii Jia berjaya melangkah ke suku akhir. Kejayaan itu memperlihatkan peningkatan tahap keyakinan serta kestabilan permainan, terutama dalam mengurus tekanan perlawanan dan tempo permainan lawan. Namun, kemaraannya terhenti apabila dia terpaksa menarik diri akibat kecederaan, sekali gus menafikan peluang untuk mengumpul mata ranking yang lebih besar. Faktor kecederaan ini menjadi peringatan bahawa pengurusan fizikal masih menjadi elemen kritikal dalam perancangan musimnya.
Dalam konteks keseluruhan, lonjakan ranking ke kedudukan ke-63 dunia membawa Zii Jia semakin hampir dengan kelompok 50 terbaik dunia. Kedudukan ini penting kerana ia berpotensi mempengaruhi laluan undian dalam kejohanan akan datang, sekali gus memberi kesan langsung terhadap peluang untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan bertaraf tinggi. Keupayaan untuk mengekalkan momentum ini akan bergantung kepada tahap kecergasan, konsistensi prestasi dan pengurusan beban perlawanan sepanjang musim.
Dalam perkembangan lain membabitkan skuad perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao mencatat peningkatan tiga anak tangga untuk menduduki ranking ke-26 dunia. Kedudukan ini mengukuhkan statusnya sebagai antara pemain utama negara yang stabil dari segi prestasi dan konsistensi kutipan mata ranking. Sementara itu, Justin Hoh turun satu anak tangga ke kedudukan ke-39 dunia, perubahan kecil yang mencerminkan persaingan rapat dalam kelompok tersebut.
Bagi saingan perseorangan wanita, Goh Jin Wei mencuri tumpuan apabila melonjak 13 anak tangga untuk menghuni kedudukan ke-55 dunia. Lonjakan itu hadir susulan pencapaiannya muncul naib juara Masters Thailand, Ahad lalu, satu keputusan yang memberi suntikan besar kepada kedudukan ranking serta keyakinan kompetitifnya dalam kitaran kejohanan semasa.
Dalam acara beregu pula, pasangan beregu lelaki negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, kekal sebagai pasangan nombor satu Malaysia apabila terus menduduki ranking kedua dunia. Status sama turut dikekalkan oleh beregu wanita Pearly Tan dan M Thinaah yang juga berada di kedudukan kedua dunia. Konsistensi kedua-dua pasangan ini menjadi aset penting kepada kontinjen negara dalam kejohanan utama.
Sementara itu, beregu campuran utama negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, turut mengekalkan kedudukan keempat dunia. Kedudukan ini mencerminkan kestabilan prestasi mereka dalam kalangan pasangan elit dunia dan memberi gambaran positif terhadap kesinambungan prestasi beregu negara secara keseluruhan.