Legenda kejurulatihan badminton negara, Datuk Misbun Sidek, memulakan satu lagi bab penting dalam kerjaya panjangnya apabila menerima cabaran baharu di India dengan satu misi yang jelas iaitu melahirkan pemain nombor satu dunia buat kali keempat. Langkah terbaharu ini menyaksikan Misbun berganding bahu dengan jurulatih tempatan India, Rajinikanth, dalam projek kejurulatihan pertamanya di luar Malaysia selepas puluhan tahun membina nama di peringkat antarabangsa.
Kerjasama itu berlangsung di Pusat Badminton Hatsun yang terletak di Sivakasi, sebuah bandar di negeri Tamil Nadu yang lebih dikenali sebagai pusat pengeluaran bunga api terbesar di India. Namun, di sebalik identiti bandar tersebut, pusat latihan berkenaan kini menjadi tumpuan penting dalam landskap pembangunan badminton India, terutama dengan kehadiran Misbun yang sinonim dengan kejayaan besar di pentas dunia.
Jurulatih berusia 65 tahun itu bukanlah nama asing dalam arena badminton global. Rekod pencapaiannya sebagai pembimbing kepada tiga pemain nombor satu dunia menjadikan beliau antara jurulatih paling berjaya pernah dilahirkan Malaysia. Adiknya, Datuk Rashid Sidek, Roslin Hashim dan Datuk Seri Lee Chong Wei adalah bukti nyata keupayaan Misbun membentuk pemain bertaraf elit dengan pendekatan latihan yang berdisiplin, konsisten dan berorientasikan prestasi jangka panjang.
Walaupun sudah mencapai tahap legenda, Misbun menegaskan bahawa misi beliau masih belum berakhir. Dalam satu video yang dikeluarkan oleh kelabnya, Nusa Mahsuri, Misbun menjelaskan bahawa keputusannya menerima tawaran dari India didorong oleh potensi besar yang sedang berkembang dalam kalangan pemain muda negara itu. Menurut beliau, perkembangan pesat badminton India membuka ruang luas untuk melahirkan pemain bertaraf dunia melalui bimbingan yang tersusun dan berfokus.
“Badminton India kini melahirkan ramai bakat muda, terutama dari kelab dan ramai sudah beraksi di peringkat antarabangsa,” kata Misbun. Kenyataan itu menggambarkan keyakinan beliau terhadap ekosistem badminton India yang semakin matang, selain menunjukkan kesediaannya untuk menyumbang pengalaman luas yang dimiliki demi meningkatkan standard pemain di pusat latihan tersebut.
Misbun turut menjelaskan bahawa kerjasamanya dengan Rajinikanth bukan sekadar simbolik, sebaliknya melibatkan peranan teknikal yang jelas. Beliau akan menyediakan program latihan khas bagi menyokong ketua jurulatih itu, dengan fokus kepada peningkatan tahap keseluruhan pemain, merangkumi aspek teknik, taktikal, fizikal dan mental. Pendekatan ini mencerminkan falsafah kejurulatihan Misbun yang menitikberatkan pembangunan menyeluruh, bukan sekadar pencapaian jangka pendek.
Dalam kenyataannya, Misbun secara terbuka menyatakan impian peribadinya untuk melahirkan pemain nombor satu dunia buat kali keempat. “Saya sudah melahirkan tiga pemain nombor satu dunia – Rashid, Roslin dan Chong Wei – dan kini masih mencari yang keempat,” katanya. Kenyataan itu bukan sekadar refleksi kejayaan lalu, tetapi juga satu penegasan bahawa beliau masih mempunyai aspirasi besar dalam dunia kejurulatihan.
Lebih menarik, Misbun tidak menolak kemungkinan bahawa pemain yang dicari itu mungkin berasal dari India. “Mungkin pemain itu berada di India dan inilah yang ingin saya ketahui,” katanya lagi. Pandangan ini memperlihatkan keyakinan beliau terhadap potensi bakat tempatan India, yang kini semakin menonjol di peringkat antarabangsa hasil pelaburan besar dalam program pembangunan dan pendedahan kompetitif.
Dalam proses awalnya di Sivakasi, Misbun sudah mula mengenal pasti beberapa pemain yang berpotensi tinggi. Salah satu nama yang menarik perhatian beliau ialah S Rithvik Sanjeevi, pemain yang kini menghuni ranking ke-88 dunia dan merupakan juara Masters Odisha 2024. Pencapaian itu menjadikan Rithvik antara pemain yang sedang dipantau rapi dalam projek pembangunan di pusat latihan tersebut.
Walaupun masih di peringkat awal, penglibatan Misbun dijangka memberi impak signifikan terhadap hala tuju latihan di Pusat Badminton Hatsun. Pengalaman beliau mengurus tekanan peringkat tertinggi, mengasah ketahanan mental pemain serta membentuk disiplin latihan yang konsisten dijangka menjadi nilai tambah utama kepada struktur sedia ada di pusat berkenaan.
Langkah Misbun ke India juga dilihat sebagai pengiktirafan terhadap reputasi global jurulatih Malaysia, selain membuka lembaran baharu dalam pertukaran kepakaran serantau. Dengan India kini muncul sebagai kuasa besar baharu badminton dunia, kehadiran jurulatih berkaliber tinggi seperti Misbun berpotensi mempercepatkan proses melahirkan pemain yang mampu bersaing secara konsisten di pentas tertinggi.
Bagi Misbun sendiri, projek ini bukan sekadar satu tugas profesional, sebaliknya satu cabaran peribadi yang selari dengan legasi beliau. Misi melahirkan pemain nombor satu dunia buat kali keempat menjadi pemangkin utama yang mendorong beliau terus aktif, berdaya saing dan relevan dalam landskap badminton moden yang semakin kompetitif.