Lee Zii Jia meneruskan isyarat kebangkitan prestasinya apabila mengesahkan kemaraan ke pusingan kedua Masters Thailand yang berlangsung di Bangkok, semalam, selepas mengharungi perlawanan mencabar pada aksi pembukaan kejohanan tersebut.
Beraksi di Stadium Nimibutr, pemain perseorangan lelaki profesional negara itu dipaksa bekerja keras sebelum menewaskan wakil Belgium, Julien Carraggi, dalam straight set 21-19, 21-11, sekali gus memastikan kemaraan tanpa perlu berdepan risiko tersingkir awal.
Permulaan perlawanan menyaksikan bekas juara Seluruh England itu bergelut untuk mendapatkan rentak sebenar apabila ketinggalan jauh 4-10 pada set pertama. Situasi itu mencetuskan kebimbangan memandangkan Carraggi, yang menghuni ranking ke-53 dunia, tampil agresif dan konsisten dalam mengawal tempo permainan.
Tekanan ke atas Zii Jia semakin meningkat apabila dia terus tertinggal sehingga kedudukan 12-17. Bagaimanapun, pemain kelahiran Kedah itu mempamerkan ketahanan mental dan disiplin taktikal apabila mula memperkemaskan corak serangan serta mengurangkan kesilapan sendiri.
Pendekatan lebih sabar dan kemas di bahagian belakang gelanggang membolehkan Zii Jia merapatkan jurang mata sebelum menyamakan kedudukan 19-19. Momentum itu dimanfaatkan sepenuhnya apabila dia memenangi dua mata terakhir untuk mengesahkan kemenangan set pertama, sekali gus mengubah arah perlawanan.
Memasuki set kedua, Zii Jia tampil dengan keyakinan lebih tinggi dan kawalan permainan yang lebih jelas. Intensiti pukulan serta ketepatan arah serangan menjadi faktor utama yang menyukarkan Carraggi untuk kembali memberikan tentangan bermakna.
Dominasi Zii Jia pada set kedua terserlah apabila dia berjaya mengawal hampir keseluruhan permainan, memaksa lawannya melakukan kesilapan dan gagal menyaingi tempo yang ditetapkan. Kemenangan 21-11 pada set tersebut menutup perlawanan dalam masa yang lebih terkawal berbanding set pertama.
Kejayaan ini menjadi suntikan moral penting buat Zii Jia yang sebelum ini menamatkan kemarau kemenangan selama 10 bulan apabila menewaskan pemain India, H.S. Prannoy, pada pusingan pertama Masters Indonesia minggu lalu. Rentetan keputusan positif ini menunjukkan peningkatan dari segi keyakinan serta kestabilan prestasi.
Di pusingan kedua Masters Thailand, Zii Jia bakal berdepan pemain India, Mithun Manjunath, dalam satu lagi ujian penting bagi mengukur kesinambungan momentum yang sedang dibinanya.
Sementara itu, kem negara turut menerima khabar gembira daripada kem perseorangan wanita apabila tiga wakil negara berjaya mengesahkan tempat ke pusingan kedua kejohanan berkenaan.
K Letshanaa tampil meyakinkan apabila menundukkan wakil India, Ishika Jaiswal, menerusi kemenangan straight set 21-10, 21-15. Persembahan konsisten Letshanaa jelas menunjukkan kawalan permainan yang kemas serta keupayaan mengekalkan tekanan ke atas lawan sepanjang perlawanan.
Bekas juara remaja dunia, Goh Jin Wei pula dipaksa bekerja keras sebelum berjaya menyingkirkan pemain Taiwan, Huang Ching Ping, dalam pertarungan tiga set yang mencabar. Selepas tewas 18-21 pada set pertama, Jin Wei bangkit dengan kemenangan dramatik 23-21 sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-11 pada set penentuan.
Seorang lagi wakil negara, Wong Ling Ching yang menghuni ranking ke-43 dunia, melengkapkan hari cemerlang kem perseorangan wanita negara apabila menewaskan pemain Indonesia, Komang Ayu Cahya Dewi, sekali gus mengesahkan kemaraannya ke pusingan seterusnya.
Prestasi positif barisan pemain negara di Bangkok ini memberikan petanda awal yang memberangsangkan, khususnya dalam aspek daya saing, ketahanan mental serta keupayaan menyesuaikan diri dengan tekanan perlawanan di peringkat antarabangsa. Kejohanan ini terus menjadi platform penting untuk menilai konsistensi dan arah tuju prestasi pemain negara dalam musim semasa.
Jumlah perkataan: 828