Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia meneruskan kemaraan dalam Masters Thailand apabila mengesahkan tempat ke suku akhir selepas menewaskan wakil India, Mithun Manjunath, dalam aksi pusingan kedua yang berlangsung penuh intensiti, hari ini. Kemenangan tiga set itu mengesahkan kebangkitan prestasi pemain negara yang semakin menemui rentak konsisten selepas beberapa kejohanan awal musim berakhir kurang memuaskan.
Dalam perlawanan berdurasi 52 minit tersebut, Zii Jia terpaksa melalui permulaan yang mencabar apabila tewas 11-21 pada set pertama. Wakil India itu memanfaatkan sepenuhnya kelebihan tempo awal permainan dengan corak serangan pantas dan kawalan gelanggang yang kemas, sekali gus menyukarkan Zii Jia untuk menyesuaikan strategi sejak mata pertama. Tekanan yang diberikan lawan memaksa pemain negara melakukan beberapa kesilapan mudah, sekali gus membuka ruang kepada Mithun untuk menguasai set pembukaan.
Namun, perubahan pendekatan permainan yang diterapkan Zii Jia pada set kedua menjadi titik perubahan penting dalam perlawanan tersebut. Pemain berusia 28 tahun itu dilihat lebih sabar dalam membina mata, di samping memperkemaskan kawalan pukulan dan mempelbagaikan variasi serangan. Pendekatan ini membuahkan hasil apabila Zii Jia mula menguasai permainan dan menutup set kedua dengan kemenangan 21-16, sekali gus menghidupkan kembali peluangnya untuk mara ke pusingan seterusnya.
Momentum positif itu diteruskan pada set penentuan apabila Zii Jia tampil dengan persembahan lebih meyakinkan dari segi fizikal dan mental. Ketahanan stamina serta ketepatan taktikal membolehkan beliau mendahului lawan sejak awal set ketiga. Tekanan berterusan yang diberikan memaksa Mithun bergelut untuk mengekalkan rentak, sebelum Zii Jia mengesahkan kemenangan 21-12, sekali gus menamatkan cabaran wakil India tersebut.
Kejayaan mara ke suku akhir ini dilihat sebagai pencapaian signifikan buat Zii Jia, khususnya selepas tersingkir awal dalam tiga kejohanan awal yang disertainya sebelum ini. Prestasi kurang memberangsangkan pada awal musim menimbulkan persoalan terhadap tahap konsistensi pemain itu, namun kebangkitan yang ditampilkan dalam kejohanan ini memperlihatkan perubahan positif dari segi keyakinan dan kestabilan permainan.
Untuk rekod, kali terakhir Zii Jia beraksi di peringkat suku akhir adalah pada Masters Orleans pada Mac 2025. Sejak itu, beliau berdepan beberapa cabaran yang menyaksikan kemaraannya terhenti lebih awal, sebelum kembali menunjukkan taring sebenar dalam kejohanan terkini. Kemenangan di Masters Thailand ini sekali gus menjadi petunjuk jelas bahawa pemain negara semakin menemui semula rentak terbaiknya.
Keupayaan Zii Jia untuk bangkit selepas tewas set pertama turut mencerminkan kematangan dalam pengurusan tekanan perlawanan. Dalam situasi genting, pemain itu berjaya mengekalkan fokus dan tidak terjebak dengan permainan emosi, sebaliknya memilih untuk menyesuaikan taktikal secara berperingkat. Elemen ini menjadi antara faktor utama yang membezakan prestasi beliau pada set kedua dan ketiga berbanding permulaan perlawanan.
Selain aspek teknikal, tahap kecergasan fizikal Zii Jia juga menjadi perhatian apabila beliau mampu mengekalkan intensiti tinggi sehingga ke penghujung perlawanan. Ketahanan fizikal yang konsisten membolehkannya terus menekan lawan, terutamanya dalam set penentuan yang memerlukan fokus dan tenaga maksimum. Keupayaan ini memberikan kelebihan jelas kepada pemain negara dalam perlawanan berdurasi panjang.
Bagaimanapun, cabaran lebih besar menanti Zii Jia di peringkat suku akhir apabila dijadualkan bertemu pilihan kedua kejohanan dari Indonesia, Alwi Farhan. Pertemuan ini dijangka menjadi ujian sebenar terhadap tahap kesiapsiagaan dan konsistensi Zii Jia, memandangkan lawan yang bakal dihadapi merupakan antara pemain yang memiliki prestasi stabil dalam kejohanan ini.
Sebagai pemain ranking ke-14 dunia, Zii Jia ketika ini berada pada tahap keyakinan tinggi selepas muncul juara Masters Indonesia minggu lalu. Kejayaan tersebut bukan sahaja meningkatkan moral pemain, malah menjadi asas penting dalam membina momentum positif untuk menghadapi cabaran seterusnya. Namun, beliau perlu memastikan pendekatan permainan yang lebih kemas sejak awal perlawanan bagi mengelakkan situasi ketinggalan seperti yang berlaku pada set pertama menentang Mithun.
Secara keseluruhan, kemenangan ini memperlihatkan perkembangan positif dalam prestasi Zii Jia, terutamanya dari segi keupayaan menyesuaikan strategi dan mengurus tekanan. Sekiranya tahap konsistensi ini dapat dikekalkan, peluang untuk melangkah lebih jauh dalam Masters Thailand kekal terbuka, meskipun laluan ke peringkat seterusnya dijangka semakin mencabar.