Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, tidak akan beraksi pada kejohanan Seluruh England yang dijadual berlangsung di Birmingham dari 3 hingga 8 Mac depan selepas gagal melayakkan diri ke kejohanan berprestij itu. Perkembangan tersebut sekali gus menandakan satu episod luar biasa dalam perjalanan karier pemain yang pernah mencipta sejarah di pentas antarabangsa itu.
Berdasarkan senarai rasmi pemain yang dikeluarkan oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF), Zii Jia hanya disenaraikan sebagai pemain simpanan di kedudukan ke-16, sekali gus menutup peluangnya untuk berada dalam undian utama kejohanan bertaraf Super 1000 berkenaan. Kedudukan itu tidak mencukupi untuk membolehkannya tersenarai sebagai peserta utama, memandangkan persaingan sengit dalam kalangan pemain elit dunia yang menghuni ranking tertinggi.
Situasi ini menjadi perhatian kerana ia adalah kali pertama Zii Jia tidak beraksi di Seluruh England sejak membuat penampilan sulung pada edisi 2020. Sejak itu, nama pemain kelahiran Kedah tersebut sinonim dengan kejohanan berprestij itu, malah pernah mencipta sensasi besar apabila muncul juara pada edisi 2021. Ketika itu, Zii Jia menundukkan bintang Denmark, Viktor Axelsen, pada aksi final, sekali gus mengangkat namanya sebagai antara perseorangan lelaki terbaik dunia.
Kegagalan untuk melayakkan diri kali ini bukan berpunca daripada prestasi semasa di gelanggang semata-mata, sebaliknya berkait rapat dengan kedudukan ranking dunia beliau yang merosot ke tangga ke-103. Kejatuhan itu adalah kesan langsung daripada siri kecederaan yang membelenggunya sepanjang musim 2025, melibatkan masalah pada bahagian buku lali dan belakang. Faktor kecederaan tersebut menghadkan penyertaan Zii Jia kepada hanya lima kejohanan sepanjang musim lalu, sekali gus memberi kesan ketara terhadap kutipan mata ranking.
Walaupun begitu, Zii Jia sebelum ini masih mempunyai perlindungan ranking di kedudukan kesembilan dunia. Perlindungan tersebut membolehkannya menyertai kejohanan utama meskipun kedudukan ranking semasa tidak mencerminkan status sebenarnya sebagai pemain elit. Namun, keistimewaan itu dijangka tamat pada hujung bulan ini, sekali gus menambah tekanan kepada pemain berusia 26 tahun itu untuk segera memperbaiki kedudukan rankingnya.
Dalam konteks persaingan profesional, kehilangan perlindungan ranking bermakna Zii Jia perlu kembali mengumpul mata secara konsisten menerusi kejohanan bertaraf lebih rendah sebelum layak menyertai kejohanan utama. Untuk kembali beraksi di kejohanan kategori Super 750 dan Super 1000, beliau perlu melonjak semula ke dalam kelompok 32 pemain terbaik dunia, satu sasaran yang menuntut ketahanan fizikal, konsistensi prestasi dan pengurusan kecergasan yang rapi.
Ketiadaan Zii Jia di Seluruh England turut memberi gambaran jelas tentang betapa sengitnya persaingan dalam arena badminton lelaki dunia ketika ini. Kejohanan berprestij itu sentiasa menjadi medan pertembungan pemain elit, dan hanya mereka yang berada pada tahap prestasi serta ranking terbaik mampu menembusi undian utama. Dalam keadaan sedemikian, sebarang gangguan kecederaan atau ketiadaan berpanjangan mudah memberi kesan besar terhadap kedudukan pemain.
Bagi Zii Jia, tumpuan kini beralih kepada usaha membina semula momentum pertandingan. Beliau dijadual beraksi dalam kejohanan Super 300, Masters Thailand di Bangkok yang bermula Selasa ini. Kejohanan tersebut dilihat sebagai platform penting untuk mengumpul mata ranking, di samping menguji tahap kecergasan dan ketahanan fizikal selepas tempoh panjang berdepan kecederaan.
Penyertaan dalam kejohanan Super 300 bukan sekadar soal pungutan mata, malah menjadi medan untuk menilai adaptasi taktikal dan kesediaan mental pemain itu dalam menghadapi tekanan perlawanan kompetitif. Setiap kemenangan membawa nilai strategik dalam usaha memanjat semula ranking, manakala setiap perlawanan memberikan maklum balas penting terhadap tahap pemulihan fizikalnya.
Walaupun gagal beraksi di Seluruh England, laluan untuk kembali ke pentas tertinggi masih terbuka buat Zii Jia. Namun, proses tersebut menuntut disiplin tinggi, pengurusan jadual kejohanan yang bijak serta keupayaan mengekalkan prestasi secara konsisten. Dalam badminton moden yang sarat dengan persaingan fizikal dan taktikal, kemampuan untuk kekal sihat sering menjadi faktor penentu antara kejayaan dan ketinggalan.
Ketiadaan Zii Jia di Birmingham kali ini pastinya dirasai oleh peminat tempatan yang menaruh harapan tinggi terhadap bekas juara itu. Namun, situasi ini juga membuka ruang untuk pemain berkenaan memberi fokus sepenuhnya kepada proses pemulihan dan pembinaan semula prestasi, tanpa dibebani tekanan kejohanan bertaraf tertinggi terlalu awal. Dalam jangka panjang, langkah berhati-hati itu mungkin menjadi kunci kepada kebangkitan semula pemain yang pernah berada di puncak dunia.