Kemunculan semula pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, di pentas kejohanan antarabangsa disifatkan sebagai satu perkembangan positif yang memberi dimensi baharu kepada perancangan skuad negara menjelang Piala Thomas di Horsens, Denmark, April depan. Penilaian itu dibuat oleh Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Kebangsaan, Kenneth Jonassen, yang melihat kepulangan Zii Jia sebagai satu suntikan penting kepada pilihan pemain sedia ada.
Menurut Jonassen, kehadiran semula Zii Jia di gelanggang kompetitif bukan sekadar menambah bilangan pemain yang boleh dipertimbangkan, malah membawa nilai tambah besar dari sudut aura, pengalaman dan impak psikologi dalam suasana kejohanan berpasukan. Beliau menyifatkan pemain itu sebagai seorang bintang yang mampu memberi kesan melebihi keputusan perlawanan semata-mata.
“Sebagai peminat, saya sangat gembira melihat dia kembali. Dia seorang bintang dalam sukan ini dan membawa sesuatu yang istimewa. Saya rasa ramai yang meremang apabila dia melangkah masuk ke stadium pada Terbuka Malaysia dengan sokongan luar biasa peminat,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM) di sini, hari ini.
Zii Jia sebelum ini kembali beraksi selepas berehat panjang akibat kecederaan buku lali dan belakang yang dialaminya. Kepulangannya bermula di Terbuka Malaysia awal bulan ini, namun kempen itu berakhir lebih awal apabila dia tersingkir di pusingan pertama. Situasi sama berulang di Terbuka India dan Masters Indonesia apabila dia gagal melangkah jauh dalam kedua-dua kejohanan tersebut.
Bagaimanapun, prestasinya di Masters Indonesia menarik perhatian apabila dia meraih kemenangan pertamanya dalam tempoh kira-kira 10 bulan. Kemenangan itu diraih pada pusingan pertama apabila menewaskan pemain India, HS Prannoy, sebelum langkahnya terhenti di pusingan kedua semalam. Walaupun tidak mara jauh, keputusan itu dianggap sebagai petunjuk awal kebangkitan semula dari segi keyakinan dan daya saing.
Mengulas mengenai perancangan ke hadapan, Jonassen menjelaskan bahawa pihaknya tidak akan tergesa-gesa membuat sebarang keputusan berkaitan pemilihan pemain ke Piala Thomas. Sebaliknya, prestasi dan tahap kecergasan Zii Jia akan terus dipantau secara berperingkat bagi memastikan semua keputusan dibuat berdasarkan pertimbangan menyeluruh.
“Saya memang mengikuti prestasi dan keputusannya kerana kami mahu membentuk pasukan yang kuat. Masih ada beberapa bulan sebelum pemilihan dibuat dan banyak perkara perlu dibincangkan,” katanya.
Jonassen turut menegaskan bahawa barisan kejurulatihan terbuka untuk berbincang dengan kem Zii Jia sekiranya terdapat ruang kerjasama yang boleh dimanfaatkan. Menurutnya, pendekatan inklusif penting bagi memastikan pasukan negara dapat dibentuk dengan keseimbangan terbaik, tanpa mengira status pemain sama ada di bawah naungan BAM atau bergerak secara profesional.
“Bagi saya, konsep ‘satu pasukan, satu mentaliti’ itu penting. Sama ada pemain di bawah BAM atau pemain profesional, apabila mewakili negara, kita perlu bersatu dan mencari titik persamaan untuk kebaikan badminton Malaysia secara keseluruhan,” katanya.
Beliau turut menjelaskan bahawa kemunculan semula Zii Jia secara langsung meningkatkan fleksibiliti taktikal pasukan. Dalam kejohanan berpasukan seperti Piala Thomas, keupayaan menyusun pemain berdasarkan situasi perlawanan, kekuatan lawan dan keperluan strategi menjadi faktor utama dalam menentukan kejayaan.
“Semakin kuat barisan pemain yang kita ada, semakin banyak pilihan untuk kita susun dan padankan. Dalam kejohanan berpasukan, semua pemain perlu memainkan peranan kerana kejayaan tidak semestinya ditentukan oleh pemain bintang semata-mata,” katanya.
Dengan tempoh persiapan yang masih berbaki beberapa bulan, Jonassen melihat fasa ini sebagai tempoh penting untuk menilai konsistensi, ketahanan fizikal dan kesiapsiagaan mental semua pemain. Beliau menegaskan bahawa matlamat utama adalah membentuk skuad yang benar-benar bersedia menghadapi tekanan tinggi kejohanan berpasukan di peringkat dunia.
Secara keseluruhan, kepulangan Zii Jia ke gelanggang kompetitif dilihat sebagai satu perkembangan yang membuka lebih banyak ruang perancangan kepada pasukan negara. Walaupun laluan pemilihan masih panjang, kehadirannya memberi isyarat bahawa Malaysia mempunyai pilihan lebih luas untuk membina pasukan yang kompetitif menjelang cabaran Piala Thomas di Denmark nanti.