Pasangan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, terpaksa menerima hakikat kempen mereka di Kejohanan Badminton Indonesia Masters berakhir lebih awal apabila tersingkir seawal pusingan pertama, sekali gus gagal meneruskan momentum positif yang dipamerkan dalam dua kejohanan terdahulu.
Beregu ranking kedua dunia itu tewas dalam pertarungan tiga set kepada gandingan Denmark, Daniel Lundgaard dan Mads Vestergaard, dengan keputusan 22-20, 19-21, 16-21 dalam perlawanan yang berlangsung selama 63 minit. Kekalahan tersebut menyaksikan bekas juara dunia itu tidak mampu menterjemahkan kelebihan awal kepada kemenangan penuh.
Pada set pertama, Aaron dan Wooi Yik mempamerkan permainan agresif serta kawalan jaring yang kemas untuk mengatasi tekanan lawan. Kejayaan memenangi set pembukaan memberikan gambaran awal bahawa mereka berada di landasan tepat untuk melangkah ke pusingan seterusnya, namun corak permainan berubah selepas itu.
Memasuki set kedua, tahap konsistensi pasangan negara mula goyah apabila beberapa kesilapan mudah mula muncul, terutama ketika bertahan dan dalam pertukaran pukulan panjang. Kesilapan tersebut memberi ruang kepada pasangan Denmark untuk kembali menguasai permainan sebelum menyamakan kedudukan satu set sama.
Situasi yang sama berulang pada set penentuan apabila fokus Aaron dan Wooi Yik dilihat semakin menurun. Beberapa pukulan jauh tersasar keluar gelanggang, selain kegagalan mengekalkan tempo permainan ketika mata genting. Akhirnya, pasangan Denmark berjaya mengekalkan ketenangan untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan.
Pengarah Kejurulatihan Beregu Akademi Badminton Malaysia (ABM), Rexy Mainaky, mengakui prestasi anak buahnya tidak berada pada tahap terbaik, khususnya dalam dua set terakhir perlawanan tersebut. Menurutnya, kelemahan ketara dapat dilihat dari aspek pertahanan dan ketepatan pukulan.
“Hari ini, pertahanan Aaron dan Wooi Yik kurang menjadi ketika set kedua dan ketiga. Banyak kesilapan mudah yang dilakukan selain pukulan jauh kerap terkeluar dari gelanggang,” katanya ketika mengulas kekalahan tersebut.
Kekalahan di Jakarta itu jelas berbeza dengan prestasi meyakinkan yang dipamerkan oleh Aaron dan Wooi Yik dalam dua kejohanan sebelum ini. Mereka muncul sebagai naib juara di Terbuka Malaysia dan meneruskan rentak konsisten apabila mara ke separuh akhir Terbuka India, sekali gus meningkatkan keyakinan menjelang siri kejohanan seterusnya.
Namun, keputusan di Indonesia Masters menjadi peringatan bahawa tahap persaingan dalam jelajah dunia kekal sengit dan menuntut tahap fokus serta ketahanan mental yang tinggi sepanjang perlawanan. Kesilapan kecil mudah dihukum, terutama ketika berdepan pasangan yang berdisiplin dari segi taktikal.
Selepas ini, fokus pasangan negara akan beralih kepada persiapan menghadapi jelajah Eropah dengan Kejohanan All England di Birmingham dari 3 hingga 8 Mac menjadi sasaran utama. Kejohanan berprestij itu sering menjadi penanda aras prestasi pemain elit dunia dan memerlukan persiapan rapi dari segi fizikal serta strategi permainan.
Selain All England, Aaron dan Wooi Yik turut berdepan jadual padat sepanjang musim ini, termasuk cabaran dalam Piala Thomas di Horsens, Denmark pada April serta temasya Sukan Asia di Jepun pada September. Setiap kejohanan menuntut pendekatan berbeza, terutama dalam pengurusan tenaga dan penyesuaian taktikal.
Walaupun tersingkir awal di Indonesia Masters, kekalahan ini dijangka menjadi bahan penilaian penting buat barisan kejurulatihan untuk memperkemas kelemahan yang dikenal pasti. Fokus terhadap pengurangan kesilapan mudah dan peningkatan konsistensi di saat kritikal akan menjadi aspek utama dalam persiapan seterusnya.
Dengan pengalaman luas di pentas antarabangsa, Aaron dan Wooi Yik diyakini mampu bangkit dan memperbaiki prestasi mereka. Keupayaan untuk belajar daripada kekalahan dan melakukan penyesuaian pantas akan menjadi kunci dalam memastikan mereka kekal kompetitif menghadapi cabaran lebih besar sepanjang musim.