Beregu wanita utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, memulakan kempen Kejohanan Badminton Indonesia Masters dengan kemenangan yang menuntut tahap ketahanan mental dan fizikal tinggi apabila dipaksa bekerja keras sebelum menempah tempat ke pusingan kedua. Beraksi di Istora Senayan, Jakarta, sebentar tadi, pasangan ranking nombor dua dunia itu mencatat kemenangan tiga set 21-15, 20-22, 21-19 ke atas gandingan Amerika Syarikat, Francesca Corbett dan Jennie Gai.
Keputusan tersebut menyaksikan Pearly-Thinaah memerlukan tempoh 48 minit untuk memastikan kemenangan, satu tempoh yang jelas mencerminkan intensiti perlawanan serta tentangan sengit yang diberikan lawan. Walaupun berstatus naib juara dunia dan diletakkan sebagai pilihan jelas dalam perlawanan itu, pasangan negara tidak diberikan laluan mudah sepanjang aksi pusingan pertama kejohanan bertaraf Jelajah Dunia Super 500 berkenaan.
Set pertama menyaksikan Pearly dan Thinaah mempamerkan kawalan permainan yang lebih kemas, khususnya dari segi penguasaan jaring dan variasi pukulan dari bahagian belakang gelanggang. Kemenangan 21-15 pada set pembukaan memberikan gambaran awal bahawa pasangan negara mampu menamatkan perlawanan dalam dua set. Namun, Corbett-Gai segera meningkatkan tekanan pada set kedua dengan permainan lebih berdisiplin dan konsisten, sekali gus mengubah rentak perlawanan.
Pada set kedua, Pearly-Thinaah berpeluang besar untuk mengesahkan kemenangan secara straight set apabila mendahului 20-16. Bagaimanapun, kegagalan memanfaatkan kelebihan itu membuka ruang kepada lawan untuk bangkit. Pasangan Amerika Syarikat menunjukkan ketenangan tinggi pada mata-mata kritikal sebelum memenangi set berkenaan 22-20, sekali gus memaksa perlawanan dilanjutkan ke set penentuan.
Situasi tersebut jelas menguji keupayaan mental beregu negara, khususnya dalam mengurus tekanan selepas terlepas peluang menamatkan perlawanan lebih awal. Set ketiga berlangsung dengan tempo yang lebih seimbang, menyaksikan kedua-dua pasangan saling berbalas mata tanpa jurang besar. Pearly-Thinaah bagaimanapun kekal fokus pada fasa penentuan dan berjaya mengawal detik akhir untuk menutup set penentuan dengan kemenangan tipis 21-19.
Kemenangan ini memberikan kelegaan kepada pasangan negara yang sebelum ini tersingkir di peringkat separuh akhir Terbuka India minggu lalu. Kekalahan tersebut pastinya masih segar dalam ingatan, sekali gus menjadikan Indonesia Masters sebagai platform penting untuk mereka kembali menampilkan konsistensi prestasi dan meletakkan diri dalam kedudukan terbaik bagi memburu tempat ke final.
Sebagai pasangan nombor dua dunia, Pearly-Thinaah memikul harapan besar untuk melangkah jauh dalam kejohanan ini. Status tersebut juga membawa tekanan tersendiri, terutama apabila setiap lawan turun tanpa beban dan bersedia memberikan tentangan maksimum. Perlawanan pusingan pertama ini menjadi peringatan jelas bahawa tiada kemenangan mudah di peringkat Jelajah Dunia, walaupun menentang pasangan yang berada di luar kelompok elit.
Menjelang aksi pusingan kedua esok, Pearly-Thinaah dijadualkan bertemu sama ada beregu Ukraine, Polina Buhrova dan Yevheniia Kantemyr, atau pasangan dari Taiwan, Lin Xiao Min dan Wang Yu Qiao. Kedua-dua pilihan lawan itu menuntut pendekatan taktikal berbeza, sekali gus memerlukan tahap persediaan rapi daripada beregu negara.
Prestasi dalam perlawanan pembukaan ini memberi beberapa petunjuk penting buat Pearly dan Thinaah, khususnya dari aspek pengurusan mata kritikal serta keperluan mengekalkan intensiti sepanjang perlawanan. Walaupun kemenangan berjaya diraih, ruang penambahbaikan masih jelas, terutama bagi memastikan peluang tidak dilepaskan apabila berada dalam posisi selesa.
Secara keseluruhan, kejayaan melangkah ke pusingan kedua menepati sasaran awal Pearly-Thinaah di Indonesia Masters. Namun, jika hasrat untuk melangkah ke final ingin direalisasikan, pasangan negara perlu meningkatkan tahap konsistensi dan ketajaman pada fasa penentuan perlawanan. Kemenangan sukar ini diharap menjadi pemangkin positif untuk aksi-aksi seterusnya dalam kempen mereka di Jakarta.