Beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M Thinaah, terhenti di peringkat separuh akhir Terbuka India 2026 selepas tunduk kepada pasangan Jepun, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto, dalam aksi yang berlangsung di Kompleks Sukan Indira Gandhi, New Delhi, hari ini. Kekalahan straight set 21-16, 21-13 dalam tempoh 46 minit itu menamatkan harapan gandingan Malaysia untuk melangkah ke pentas final kejohanan berprestij tersebut.
Sejak awal perlawanan, pasangan Jepun mempamerkan tempo permainan yang tinggi dengan pergerakan pantas di gelanggang, sekali gus memberi tekanan berterusan kepada Pearly-Thinaah. Corak permainan agresif Fukushima-Matsumoto memaksa beregu negara berdepan kesukaran untuk membina rentak, khususnya dalam aspek pertahanan dan transisi serangan.
Pada set pertama, Pearly-Thinaah cuba mengekalkan persaingan dengan permainan lebih berhati-hati, namun kelincahan lawan dalam mengawal jaring serta ketepatan pukulan dari belakang gelanggang membolehkan gandingan Jepun mendahului pada fasa pertengahan set. Walaupun terdapat usaha untuk merapatkan jurang mata, tekanan konsisten lawan akhirnya menyaksikan set pertama menjadi milik Fukushima-Matsumoto dengan keputusan 21-16.
Memasuki set kedua, pasangan Malaysia berusaha meningkatkan intensiti permainan, namun situasi tidak banyak berubah apabila lawan terus menguasai tempo. Kepantasan pergerakan serta keupayaan pasangan Jepun membaca corak permainan menyebabkan Pearly-Thinaah sering berada dalam posisi bertahan. Beberapa kesilapan mudah turut menyukarkan usaha mereka untuk mencabar lawan, sebelum set kedua berakhir 21-13 memihak Fukushima-Matsumoto.
Thinaah mengakui bahawa tekanan berterusan daripada pasangan Jepun memberi kesan besar terhadap kestabilan permainan mereka sepanjang perlawanan. Menurutnya, kepantasan serangan dan pergerakan lawan menyebabkan benteng pertahanan mereka gagal berfungsi dengan optimum, sekali gus membuka ruang kepada lawan untuk mengatur serangan lebih berkesan.
“Dalam perlawanan ini, pihak lawan benar-benar memberi tekanan menerusi serangan pantas mereka dan situasi itu menyebabkan pertahanan kami kurang mantap. Ini aspek yang perlu kami perbaiki dan lebih berwaspada, terutama apabila berdepan lawan yang bermain pada tempo tinggi,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF) selepas tamat perlawanan.
Beliau turut menegaskan keperluan untuk meningkatkan keberanian dan agresiviti ketika berada dalam situasi bertahan agar tidak terlalu mudah ditekan lawan. Menurut Thinaah, keupayaan untuk bertahan dengan lebih kemas dan berdisiplin akan menjadi faktor penting dalam menghadapi perlawanan berintensiti tinggi pada masa hadapan.
“Pada masa sama, kami perlu lebih peka ketika bertahan serta tampil lebih agresif dan berani dalam corak permainan,” tambahnya.
Kekalahan ini menyaksikan Pearly-Thinaah mengulangi pencapaian edisi lalu Terbuka India apabila turut terkandas di peringkat separuh akhir. Walaupun gagal mara ke final, pencapaian ke empat terbaik tetap memberi gambaran konsistensi mereka di pentas antarabangsa, khususnya dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Sepanjang kempen di New Delhi, Pearly-Thinaah menunjukkan prestasi yang stabil dengan mengatasi beberapa cabaran awal sebelum berdepan ujian getir di separuh akhir. Namun, pertembungan dengan pasangan Jepun yang berpengalaman dan memiliki tempo permainan tinggi menjadi penghalang utama kepada kemaraan mereka.
Selepas ini, Pearly-Thinaah dijadual meneruskan cabaran negara di kejohanan Masters Indonesia yang akan berlangsung di Istora Senayan, Jakarta, bermula Selasa ini. Pada pusingan pertama, mereka akan berdepan gandingan Amerika Syarikat, Francesca Corbett-Jennie Gai, dalam satu lagi ujian penting bagi menilai tahap kesiapsiagaan pasukan.
Kejohanan di Jakarta itu dilihat sebagai peluang buat Pearly-Thinaah untuk memperkemaskan aspek permainan yang dikenal pasti, khususnya dari segi ketahanan fizikal, pertahanan ketika ditekan dan keberanian membuat keputusan dalam situasi kritikal. Penampilan di Masters Indonesia juga penting bagi memastikan momentum persaingan dapat dikekalkan dalam siri kejohanan seterusnya.
Dengan jadual pertandingan yang padat, fokus Pearly-Thinaah kini tertumpu kepada proses pemulihan dan penyesuaian taktikal agar mereka dapat tampil lebih mantap. Walaupun terlepas peluang ke final Terbuka India, pengalaman berdepan tekanan tinggi di separuh akhir dijangka memberi manfaat besar dalam persiapan menghadapi cabaran akan datang.