Hari kedua Kejohanan Badminton Terbuka India 2026 menyaksikan cabaran sengit dalam kategori beregu lelaki apabila wakil Malaysia, Arif Junaidi dan Yap Roy King, terpaksa akur tersingkir awal selepas melalui perlawanan tiga set yang berintensiti tinggi. Kejohanan bertaraf Super 750 itu terus menyajikan persaingan kompetitif, selari dengan reputasinya sebagai antara gelanggang penting dalam kalendar Jelajah Dunia BWF, selain menawarkan hadiah keseluruhan bernilai USD 950,000.
Perlawanan membabitkan Arif-Yap yang berada di ranking ke-17 dunia menentang pasangan Jepun, Takumi Nomura dan Yuichi Shimogami, yang menghuni kedudukan ke-35 dunia, berlangsung dalam suasana penuh tekanan. Walaupun perbezaan ranking memihak kepada pasangan Malaysia, realiti di gelanggang membuktikan bahawa status bukan jaminan kemenangan dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Set pertama menjadi gambaran awal betapa sengitnya pertembungan tersebut. Kedua-dua pasangan saling menguji ketahanan fizikal dan ketajaman taktikal, dengan permainan panjang dan pertukaran pukulan pantas mendominasi keseluruhan set. Arif-Yap mempamerkan ketenangan ketika mata kritikal, sebelum berjaya menamatkan set pertama dengan kemenangan 28-26, satu keputusan yang mencerminkan keupayaan mental mereka dalam situasi tekanan tinggi.
Kemenangan set pembukaan itu dilihat sebagai suntikan keyakinan buat beregu negara, namun pasangan Jepun pantas melakukan pelarasan corak permainan. Set kedua menyaksikan Nomura-Shimogami meningkatkan tempo dan memperkemas kawalan jaring, memaksa Arif-Yap bermain lebih bertahan. Kesilapan kecil yang berlaku dalam fasa pertengahan set memberi ruang kepada wakil Jepun untuk mendahului, sebelum menutup set kedua dengan keputusan 21-18, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga berlangsung dalam suasana lebih tegang apabila kedua-dua pasangan tidak memberi ruang mudah kepada lawan. Setiap mata dipertahankan dengan disiplin tinggi, menuntut tahap fokus dan kecergasan maksimum. Arif-Yap beberapa kali cuba mengawal rentak permainan melalui variasi serangan, namun Nomura-Shimogami kekal konsisten, khususnya dalam situasi mata genting. Akhirnya, pasangan Malaysia tewas 22-20 dalam set ketiga, sekali gus gagal mara ke pusingan kedua kejohanan.
Kekalahan ini menamatkan kempen Arif-Yap di Terbuka India 2026, meskipun mereka menunjukkan daya saing tinggi sepanjang perlawanan. Dari sudut teknikal, pasangan negara dilihat mampu menyaingi lawan yang berada di ranking lebih rendah, namun kekurangan konsistensi pada saat kritikal menjadi faktor penentu keputusan akhir.
Secara keseluruhan, perlawanan ini menggambarkan cabaran sebenar yang dihadapi pemain dalam kejohanan Super 750, di mana perbezaan kecil dari segi ketahanan mental, strategi dan keupayaan membuat keputusan pantas boleh memisahkan kemenangan dan kekalahan. Arif-Yap jelas memiliki asas permainan yang kukuh, tetapi perlawanan ini turut menekankan keperluan mengekalkan tahap prestasi tinggi secara berterusan, terutamanya apabila berdepan lawan yang agresif dan tidak mudah mengalah.
Hari kedua kejohanan ini turut menegaskan bahawa setiap perlawanan di peringkat awal bukan sekadar ujian fizikal, malah medan penilaian keupayaan taktikal dan kematangan permainan. Walaupun tersingkir, pengalaman berdepan tekanan perlawanan tiga set di pentas besar seperti Terbuka India memberikan nilai penting dalam pembangunan prestasi jangka panjang pasangan beregu negara.