Pemain perseorangan profesional negara, Lee Zii Jia tetap melihat perkembangan positif dalam prestasinya biarpun langkahnya terhenti seawal pusingan pertama Terbuka India, semalam. Kekalahan tersebut tidak menghalang pemain itu daripada menilai semula tahap permainan semasanya yang disifatkan semakin menghampiri tahap sebenar selepas melalui tempoh pemulihan kecederaan yang panjang.
Dalam aksi yang berlangsung di Kompleks Sukan Indira Gandhi, New Delhi, Zii Jia terpaksa akur kepada wakil Denmark, Rasmus Gemke selepas bertarung selama 62 minit dalam perlawanan berintensiti tinggi yang berakhir dengan keputusan 13-21, 21-18, 18-21. Pertemuan tersebut sekali lagi menjadi halangan buat pemain negara itu untuk menamatkan kemarau kemenangan ke atas Gemke selepas tewas dalam kelima-lima pertemuan mereka setakat ini.
Meskipun keputusan tidak memihak kepadanya, corak permainan yang dipamerkan Zii Jia sepanjang perlawanan memberi gambaran jelas tentang peningkatan dari segi ketahanan fizikal, kawalan tempo serta keberanian mencabar lawan sehingga ke set penentuan. Prestasi itu dilihat berbeza berbanding penampilannya sebelum ini, khususnya ketika beraksi di Terbuka Malaysia minggu lalu.
Zii Jia secara terbuka mengakui bahawa tahap permainannya di Terbuka India jauh lebih baik berbanding kejohanan sebelumnya. Penilaian itu dibuat berdasarkan keupayaannya untuk bersaing secara kompetitif dalam perlawanan yang memerlukan fokus dan daya tahan tinggi, sekali gus menunjukkan proses pemulihan kecederaan yang sedang dilaluinya berada pada landasan positif.
“Berdasarkan apa yang saya lakukan di Terbuka Malaysia dan perlawanan hari ini, saya rasa terdapat banyak peningkatan,” katanya ketika ditemui Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Kenyataan tersebut menggambarkan keyakinan pemain itu terhadap kemajuan yang dicapai walaupun masih belum diterjemahkan dalam bentuk kemenangan.
Sebagai pemain yang kini berada di ranking ke-144 dunia, Zii Jia tidak menafikan cabaran terbesar yang dihadapinya ketika ini adalah untuk mendapatkan semula tahap kecergasan optimum serta rentak perlawanan sebenar. Tempoh rehat panjang akibat kecederaan memberi kesan terhadap konsistensi dan keupayaan untuk mengekalkan intensiti sepanjang perlawanan, khususnya ketika berdepan tekanan pada set penentuan.
Walaupun begitu, perkembangan semasa memberi keyakinan kepada pemain berusia 28 tahun itu untuk terus bersaing di peringkat tertinggi. Keupayaannya untuk memaksa perlawanan berlarutan sehingga set ketiga menentang lawan yang konsisten seperti Gemke dianggap sebagai petunjuk bahawa asas permainannya masih kukuh dan mampu dipertingkatkan dari satu kejohanan ke satu kejohanan.
Zii Jia bagaimanapun tidak menyembunyikan kekecewaannya kerana kemenangan amat diperlukan dalam fasa ini bagi membina semula keyakinan diri. Kemenangan bukan sahaja penting dari sudut mental, malah berperanan besar dalam membantu pemain kembali yakin dengan keputusan taktikal serta keberkesanan strategi yang diterapkan dalam perlawanan.
“Saya mahu menang, tetapi nampaknya ia masih belum mencukupi di set ketiga dan saya perlu menerimanya,” katanya. Kenyataan tersebut mencerminkan realiti yang sedang dihadapi oleh pemain negara itu dalam proses mencari keseimbangan antara prestasi dan keputusan.
Selepas tersingkir di Terbuka India, Zii Jia kini mengalihkan sepenuh tumpuan ke Masters Indonesia minggu depan. Kejohanan tersebut dianggap sebagai peluang penting untuk membina momentum secara berperingkat, selain memperbaiki kedudukan ranking dunia yang terjejas akibat ketiadaan dalam beberapa kejohanan sebelum ini.
Pada penampilan di Terbuka Malaysia minggu lalu, Zii Jia turut tersingkir di pusingan pertama selepas tewas kepada pemain India, Ayush Shetty dengan keputusan 12-21, 17-21 dalam tempoh 39 minit. Dua kekalahan awal berturut-turut itu memberi gambaran jelas tentang cabaran yang masih perlu diatasi, namun peningkatan prestasi di Terbuka India memberi sinar harapan terhadap proses kebangkitannya.
Secara keseluruhan, meskipun keputusan di Terbuka India tidak memihak kepadanya, penampilan Zii Jia kali ini memperlihatkan kemajuan yang signifikan. Fokus seterusnya adalah untuk mengekalkan peningkatan tersebut, memperkukuhkan kecergasan serta memastikan setiap perlawanan menjadi langkah ke hadapan dalam usaha kembali bersaing secara konsisten di pentas tertinggi badminton dunia.