Pemain perseorangan lelaki Denmark, Anders Antonsen, sekali lagi membuat keputusan drastik dengan menarik diri daripada Kejohanan Badminton Terbuka India, meskipun sedar tindakan itu memaksanya menanggung denda berjumlah USD5,000 bersamaan kira-kira RM20,270. Keputusan tersebut dibuat atas alasan kesihatan dan keselamatan, berkait rapat dengan tahap pencemaran udara serta isu kebersihan di New Delhi yang disifatkannya tidak sesuai untuk penganjuran kejohanan bertaraf antarabangsa.
Ini merupakan kali ketiga berturut-turut Antonsen memilih untuk tidak menyertai kejohanan berkenaan, sekali gus mencetuskan perbincangan dalam kalangan pemerhati sukan badminton dunia mengenai kesejahteraan atlet dan kesesuaian lokasi pertandingan utama BWF. Walaupun Terbuka India adalah salah satu kejohanan penting dalam kalendar antarabangsa, Antonsen menegaskan kesihatan jangka panjang lebih utama berbanding kehadiran dalam kejohanan tunggal.
Pendirian pemain Denmark itu selari dengan keputusan rakan senegaranya dalam acara perseorangan wanita, Mia Blichfeldt, yang turut meluahkan kebimbangan terhadap keadaan persekitaran di Kompleks Sukan Indira Gandhi. Blichfeldt sebelum ini secara terbuka merungut mengenai tahap kebersihan venue serta kualiti udara di bandar raya New Delhi yang mencatat bacaan pencemaran PM2.5 pada tahap membimbangkan.
Antonsen tidak berselindung dalam menjelaskan pendiriannya. Menurut beliau, ramai pihak bertanya mengapa beliau sekali lagi memilih untuk menarik diri daripada Terbuka India, namun jawapannya kekal konsisten sejak beberapa tahun lalu. Beliau menegaskan bahawa pencemaran yang melampau di Delhi ketika ini menjadikan bandar itu tidak sesuai untuk menjadi tuan rumah kejohanan badminton profesional.
“Ramai yang ingin tahu mengapa saya menarik diri daripada Terbuka India untuk tahun ketiga berturut-turut. Disebabkan pencemaran yang melampau di Delhi pada masa ini, saya rasa ia bukan tempat untuk menganjurkan kejohanan badminton,” katanya.
Kenyataan itu mencerminkan kebimbangan serius seorang atlet elit terhadap risiko kesihatan akibat pendedahan berpanjangan kepada udara tercemar. Dalam sukan berintensiti tinggi seperti badminton, kualiti pernafasan, ketahanan fizikal dan pemulihan tubuh memainkan peranan kritikal terhadap prestasi. Pencemaran udara yang tinggi boleh memberi kesan langsung kepada kapasiti paru-paru, tahap stamina serta keupayaan atlet mengekalkan intensiti permainan sepanjang perlawanan.
Antonsen turut menyentuh mengenai harapannya agar keadaan persekitaran di Delhi dapat diperbaiki menjelang Kejohanan Dunia yang dijadual berlangsung di bandar itu pada Ogos. Beliau mengakui kejohanan tersebut merupakan salah satu pertandingan paling getir dalam kalendar badminton, namun hanya boleh dianggap relevan sekiranya faktor kesihatan atlet diberi keutamaan.
“Harap keadaan menjadi lebih baik pada musim panas kelak bagi Kejohanan Dunia di Delhi,” katanya lagi.
Walaupun keputusan menarik diri itu membawa implikasi kewangan melalui denda yang dikenakan, Antonsen jelas meletakkan keutamaan terhadap keselamatan diri dan kesediaan fizikal. Tindakan ini turut mencerminkan perubahan sikap dalam kalangan pemain profesional yang semakin berani menyuarakan kebimbangan mengenai standard penganjuran kejohanan dan impaknya terhadap atlet.
Isu yang dibangkitkan Antonsen dan Blichfeldt bukan sekadar soal kehadiran individu, sebaliknya membuka perbincangan lebih luas mengenai tanggungjawab penganjur kejohanan antarabangsa dalam memastikan persekitaran pertandingan selamat, bersih dan kondusif. Dalam konteks sukan bertaraf dunia, lokasi kejohanan bukan sahaja perlu memenuhi keperluan teknikal, malah perlu menjamin kesihatan jangka panjang pemain.
Keputusan Antonsen ini juga menunjukkan bahawa tekanan untuk mengumpul mata ranking dan hadiah wang tunai tidak lagi menjadi satu-satunya pertimbangan utama. Atlet elit kini lebih peka terhadap kesan kumulatif faktor luaran seperti pencemaran udara terhadap prestasi dan kerjaya mereka secara keseluruhan.
Dengan Terbuka India sekali lagi berlangsung tanpa kehadiran Antonsen, tumpuan kini beralih kepada bagaimana pihak berkaitan akan menangani isu yang dibangkitkan. Bagi pemain Denmark itu, pendiriannya jelas dan konsisten, kesihatan dan keselamatan tidak boleh dikompromi walaupun melibatkan kejohanan berprestij.