Kemarau kejuaraan wakil negara di Terbuka Malaysia terus berpanjangan apabila harapan utama negara, gandingan beregu lelaki Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, gagal menamatkan penantian panjang itu selepas tewas dalam aksi final yang berlangsung penuh tekanan di Axiata Arena Bukit Jalil. Kekalahan tersebut sekali lagi menafikan peluang Malaysia untuk menyaksikan juara tempatan di pentas kejohanan berprestij berkenaan, sekali gus mengekalkan status penantian yang berlarutan sejak beberapa edisi lalu.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 65 minit itu, pasangan ranking kedua dunia tersebut terpaksa akur kepada keunggulan gandingan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, yang tampil lebih konsisten pada detik kritikal. Aaron dan Wooi Yik tewas 15-21, 21-12, 18-21 dalam perlawanan tiga set yang sarat dengan perubahan momentum serta tekanan emosi tinggi di hadapan lebih 10,000 penyokong yang memenuhi arena.
Set pertama menyaksikan wakil negara bergelut untuk mendapatkan rentak permainan terbaik apabila beberapa kesilapan sendiri dan kegagalan mengawal tempo membolehkan pasangan Korea Selatan menguasai permainan. Kim Won Ho dan Seo Seung Jae memanfaatkan kelekaan itu dengan permainan kemas di jaring serta serangan tepat dari belakang gelanggang, sekali gus menutup set pertama dengan kemenangan 21-15.
Namun, sokongan padu penonton tempatan jelas memberi suntikan semangat kepada Aaron dan Wooi Yik untuk bangkit dalam set kedua. Mereka tampil dengan corak permainan lebih agresif, meningkatkan kawalan di bahagian hadapan gelanggang dan memaksa lawan berada dalam posisi bertahan. Pendekatan taktikal itu membuahkan hasil apabila wakil negara mendominasi set kedua dengan kemenangan meyakinkan 21-12, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga bermula dengan tekanan tinggi buat beregu negara apabila pasangan Korea Selatan tampil lebih garang dan pantas menyesuaikan diri dengan permainan lawan. Kim Won Ho dan Seo Seung Jae mendahului jauh dengan kelebihan 11-4, meletakkan Aaron dan Wooi Yik dalam situasi sukar. Walaupun ketinggalan, beregu negara tidak mengalah dan mempamerkan semangat juang tinggi untuk merapatkan jurang mata secara berperingkat.
Keazaman itu hampir membuahkan hasil apabila Aaron dan Wooi Yik berjaya menghampiri kedudukan lawan kepada 13-14, sekali gus mencetuskan suasana tegang di dalam arena. Aksi selepas itu berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling menekan dan berhati-hati dalam setiap pukulan, menyedari kepentingan setiap mata pada fasa penentuan.
Ketika ketinggalan 18-19, peluang untuk mengikat kedudukan hampir tercipta, namun Kim Won Ho kekal tenang dan memanfaatkan kesilapan kecil wakil negara untuk meraih dua mata terakhir. Kemenangan 21-18 itu disahkan menerusi bulu tangkis yang keluar gelanggang, sekali gus menoktahkan perlawanan dan memadamkan harapan penonton tempatan.
Kekalahan tersebut menyaksikan Malaysia masih belum berjaya menamatkan penantian melihat wakil negara muncul juara Terbuka Malaysia sejak kali terakhir dimenangi bekas jaguh perseorangan lelaki, Lee Chong Wei, pada edisi 2018. Selain itu, kemarau kejuaraan beregu lelaki negara di kejohanan sama turut berterusan sejak kali terakhir gandingan Goh V Shem dan Lim Khim Wah menjulang gelaran pada tahun 2014.
Bagi Aaron dan Wooi Yik, kekalahan ini juga bermakna mereka masih perlu menunggu untuk meraih gelaran Super 1000 pertama dalam karier profesional mereka. Ia merupakan kekalahan ketujuh mereka dalam aksi final kejohanan berstatus tertinggi itu, satu rekod yang jelas menuntut penilaian mendalam dari sudut konsistensi prestasi dan pengurusan tekanan pada peringkat akhir.
Sebagai juara, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae membawa pulang hadiah wang tunai AS$107,300 (RM439,232) , manakala Aaron dan Wooi Yik menerima (RM207,745) selaku naib juara. Walaupun tewas, persembahan beregu negara tetap mencerminkan tahap daya saing tinggi, namun kegagalan mengekalkan momentum pada detik kritikal terus menjadi cabaran utama yang perlu diatasi untuk mengakhiri kemarau kejuaraan di laman sendiri.