Beregu lelaki negara, Aaron Chia–Soh Wooi Yik, terpaksa berpuas hati dengan gelaran naib juara Terbuka Malaysia selepas mengakui ketenangan lawan menjadi faktor penentu dalam perlawanan akhir yang berlangsung penuh tekanan di Axiata Arena Bukit Jalil. Dalam aksi yang menyajikan intensiti tinggi sehingga mata terakhir, gandingan negara itu tewas kepada pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho–Seo Seung Jae, menerusi pertarungan tiga set 15-21, 21-12, 18-21.
Kekalahan berkenaan sekali lagi menangguhkan impian Malaysia untuk melihat wakil negara menjulang kejuaraan Terbuka Malaysia, yang kali terakhir dimenangi Datuk Seri Lee Chong Wei pada edisi 2018. Dalam konteks beregu lelaki pula, penantian lebih panjang terus berlarutan sejak gandingan Goh V Shem–Lim Khim Wah muncul juara pada edisi 2014, menjadikan keputusan final kali ini satu lagi episod yang sarat dengan harapan dan tekanan.
Di hadapan ribuan penyokong yang memenuhi arena, Aaron–Wooi Yik bermula dengan cabaran getir apabila set pertama memihak kepada lawan yang lebih kemas mengawal tempo permainan. Pasangan Korea Selatan itu jelas memanfaatkan kestabilan emosi dan disiplin taktikal untuk mengutip mata penting, sekali gus menamatkan set pembukaan dengan kelebihan yang meyakinkan. Namun, wakil negara tidak membiarkan tekanan awal menguasai perlawanan, sebaliknya bangkit dengan reaksi matang pada set kedua.
Pada set kedua, Aaron–Wooi Yik memperkemaskan variasi serangan serta meningkatkan ketepatan pertahanan, memaksa lawan melakukan kesilapan dan gagal mengekalkan ritma seperti set pertama. Pendekatan lebih agresif di jaring serta kawalan pukulan belakang gelanggang membantu mereka mendominasi set tersebut dengan keputusan 21-12, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan yang dinanti-nantikan penyokong.
Set ketiga menjadi ujian sebenar dari segi mental dan fizikal. Walaupun ketinggalan jauh pada satu ketika, pasangan negara tidak mudah mengalah dan terus mengejar mata demi mata dalam suasana perlawanan yang semakin tegang. Sorakan padu penyokong memberi suntikan semangat, namun kelebihan awal yang dimiliki pasangan Korea Selatan akhirnya sukar dipadam sepenuhnya.
Mengulas kekalahan itu, Aaron menegaskan perbezaan antara kedua-dua gandingan sebenarnya tidak besar, khususnya pada set penentuan yang ditentukan oleh ketenangan di mata-mata kritikal. “Saya rasa hari ini kami memang sudah buat yang terbaik. Peminat bagi sokongan yang sangat padu, terutamanya ketika set penentuan walaupun kami ketinggalan,” katanya.
Beliau turut menjelaskan tekanan untuk mengejar mata selepas ketinggalan jauh memberi kelebihan psikologi kepada lawan. “Bagi saya, perbezaan tidak besar. Cuma di set penentuan kami ketinggalan jauh, jadi bila nak kejar balik, tekanan itu ada. Di mata-mata penting, mereka lebih tenang, itu yang membezakan,” katanya lagi, merumuskan faktor utama yang menentukan keputusan akhir.
Sementara itu, Wooi Yik melihat kekalahan di pentas final sebagai isyarat jelas bahawa masih terdapat ruang penambahbaikan dalam usaha memburu gelaran Super 1000 pertama mereka. Menurutnya, pencapaian mara ke final tetap memberi keyakinan bahawa mereka berada di landasan yang betul, namun konsistensi dan ketajaman pada saat genting perlu terus dipertingkatkan. “Ini bermakna kami masih ada sesuatu untuk diperbaiki. Saya percaya kalau kami kekal konsisten dan terus bekerja keras, sesuatu yang baik akan datang,” katanya.
Kekalahan di final Terbuka Malaysia turut memanjangkan penantian Aaron–Wooi Yik untuk menjulang gelaran Super 1000, yang masih belum dimenangi sejak kali pertama mereka muncul di pentas final bermula dengan Seluruh England 2019. Sejak itu, beberapa peluang kejuaraan turut terlepas, termasuk di Terbuka Thailand 2021, Terbuka Indonesia dan Terbuka China 2023, Seluruh England 2024 serta Terbuka China tahun lalu.
Walaupun keputusan kali ini belum memihak kepada mereka, prestasi yang dipamerkan sepanjang kejohanan memperlihatkan keupayaan sebenar beregu utama negara untuk terus bersaing dengan gandingan terbaik dunia. Keupayaan bangkit selepas set pertama, ketahanan fizikal dalam perlawanan panjang serta sokongan padu penyokong menjadi elemen penting yang menguatkan keyakinan bahawa kejayaan besar masih berada dalam jangkauan, selagi penambahbaikan berterusan dilakukan pada aspek ketenangan dan pengurusan tekanan di saat penentuan.