Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, menegaskan mereka kekal tenang serta tidak dibelenggu tekanan meskipun kini menjadi satu-satunya wakil Malaysia yang masih meneruskan cabaran di Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia di Axiata Arena, Bukit Jalil. Status itu, menurut mereka, bukan beban tambahan sebaliknya satu tanggungjawab yang perlu dihadapi dengan fokus dan disiplin permainan.
Pasangan ranking nombor dua dunia itu melangkah ke separuh akhir selepas mencatat kemenangan meyakinkan ke atas beregu Indonesia yang berada di ranking kelapan dunia, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Pahlevi Isfahani, dengan keputusan 21-19, 21-10. Aksi suku akhir yang berlangsung selama 33 minit itu menyaksikan Aaron-Wooi Yik mempamerkan kawalan permainan yang lebih kemas, terutama di set kedua yang didominasi sepenuhnya oleh wakil negara.
Kejayaan tersebut turut menjadikan Aaron dan Wooi Yik satu-satunya pasangan Malaysia yang mara ke kelompok empat terbaik kejohanan selepas dua lagi wakil negara terkandas di peringkat suku akhir. Beregu campuran Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei tewas kepada lawan masing-masing, manakala beregu lelaki Man Wei Chong dan Tee Kai Wun turut gagal meneruskan kemaraan, sekali gus meninggalkan harapan negara di bahu Aaron-Wooi Yik.
Mengulas situasi sebagai wakil terakhir negara, Wooi Yik menegaskan mereka tidak melihat perkara itu sebagai tekanan, sebaliknya menumpukan sepenuhnya kepada peranan mereka di atas gelanggang. Menurutnya, fokus utama adalah memastikan prestasi konsisten serta memanfaatkan pengalaman sebagai pemain senior dalam skuad kebangsaan.
“Sekarang tinggal kami saja, tapi saya rasa bukan tekanan. Kami cuma perlu terus fokus, buat peranan kami dan kekal konsisten sebagai pemain senior dalam pasukan,” katanya ketika ditemui selepas tamat perlawanan suku akhir.
Dari sudut prestasi, Aaron mengakui kemenangan ke atas Sabar dan Moh Reza memberikan kepuasan tersendiri, terutama selepas mereka tewas dalam tiga pertemuan terakhir sebelum ini. Namun, beliau menegaskan kemenangan itu tidak boleh membuatkan mereka leka kerana cabaran yang lebih besar menanti di separuh akhir.
“Kalau cakap prestasi hari ini, memang kami rasa yakin dan gembira dengan permainan kami. Tapi masih ada perlawanan esok, jadi kami kena terus fokus,” katanya.
Aaron turut menyifatkan set pertama sebagai ujian sebenar apabila kedua-dua pasangan berbalas mata dalam tempo tinggi. Dalam situasi itu, sokongan padu penonton di Axiata Arena dilihat memberi suntikan semangat kepada mereka untuk kekal tenang dan membuat keputusan tepat pada saat kritikal.
“Terima kasih kepada penyokong yang beri sokongan. Ia buat kami lebih yakin. Bagi kami, kejohanan ini bermula 0-0, jadi kami tak fikir langsung rekod pertemuan sebelum ini. Kami cuma masuk gelanggang dan lawan,” katanya.
Di separuh akhir, Aaron-Wooi Yik bakal berdepan satu lagi cabaran besar apabila dijadualkan menentang pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri. Pertemuan itu dijangka sengit berdasarkan rekod pertemuan yang memihak kepada gandingan Indonesia dengan kelebihan 2-1.
Bagaimanapun, Aaron dan Wooi Yik memiliki kelebihan psikologi selepas memenangi pertemuan terakhir menentang Fajar-Fikri pada aksi peringkat kumpulan Jelajah Dunia Akhir BWF bulan lalu. Kemenangan tersebut memberikan keyakinan tambahan, namun mereka sedar setiap perlawanan mempunyai konteks dan tekanan berbeza.
“Kami memang kena buat persiapan rapi sebab Fajar dan Fikri bukan lawan mudah. Kami sudah beberapa kali bertemu mereka sebelum ini, jadi untuk esok kami perlu lebih bersedia,” kata Aaron.
Dalam masa sama, Aaron-Wooi Yik menegaskan mereka tidak mahu dibebani harapan besar untuk menamatkan kemarau kejuaraan beregu lelaki negara di Terbuka Malaysia yang kali terakhir dimenangi pada 2014 menerusi gandingan Goh V Shem dan Lim Khim Wah. Menurut mereka, fokus berperingkat adalah pendekatan terbaik bagi memastikan prestasi kekal stabil.
“Sudah tentu kami harap dapat perbaiki pencapaian terbaik kami di Terbuka Malaysia, tetapi semuanya langkah demi langkah. Fokus satu perlawanan dulu, dan esok kami akan berjuang habis-habisan,” kata Aaron.
Dengan baki satu perlawanan sebelum melangkah ke final, Aaron-Wooi Yik kini berada pada kedudukan terbaik untuk meneruskan cabaran negara. Tumpuan, ketenangan dan keupayaan mengekalkan momentum bakal menjadi faktor penentu dalam usaha mereka untuk mara ke perlawanan penentuan.